고성군 인구가 3만 명 선 붕괴위기에 봉착했다는 소식이다. 지난 28일 현재 총 인구수는 3만89명이라고 한다. 불과 한 달 사이에 84명이 감소했다. 도를 비롯해 지자체마다 '인구 늘리기'를 정책 최우선에 두고 있지만 대부분의 시·군이 여전히 감소세에서 벗어나지 못하고 있다.
최근 3년간 증가세를 보이던 도의 인구가 올 들어 감소세로 돌아섰다. 통계청이 내놓은 자료에 의하면 올 3월 말 현재 도내 인구(주민등록상 인구)는 151만2,483명이다. 지난해 말 151만2,870명보다 387명이 빠졌다. 2008년 5,800여 명, 2009년 4,300여 명이 증가했던 수치를 감안하면 심각한 현상이다. 영동지역과 농촌지역 인구 감소가 춘천 원주 횡성 등 일부 시·군의 증가 수치를 넘어섰다. 강릉 429명, 동해 680명, 속초 119명이 줄었다. 홍천군은 지난해 말 7만 명 선 유지에 빨간불이 켜졌다.
고성군의 인구 이탈은 이미 예견됐던 일이다. 그렇다고 지자체가 손을 놓고 있었던 것은 아니다. 군청 실·과·소별로 책임담당관제를 도입하고 군부대와 유관기관에 전입을 독려하는 등 인구 늘리기에 총력전으로 나섰다. 그럼에도 올 들어 매월 평균 20~30명씩 주민 수가 줄어들고 있다. 지금의 방법에 한계가 있다는 방증이다. 개학 시즌이나 기관별 전출입 시기 총 인구수가 증감하는 경우는 있었지만 관광객이 몰리면서 특수를 누리는 여름 피서철에도 인구가 줄고 있어 심각성을 더한다. 2년을 넘긴 금강산 관광 중단 장기화가 주요 원인이다. 근래 전출자들의 이주 사유가 대체로 취업이나 근무지 이전 등 직업적 문제여서 침체된 지역경기 활성화가 시급하다.
정부는 올해 초 인구 3만 명 내외의 군 지역 공무원 정원을 하향 조정할 계획이라고 했다. 이에 해당하는 지자체에서는 특단의 대책이 요구된다. 인구증감 요인은 지역의 생산기반이다. 현실적으로 노동시장, 안정된 일터가 확대돼야 사람이 몰려든다는 것은 상식이다. 특화된 정주환경을 조성하는 인구유입 대책이 강구돼야 한다.
