'살인진드기' 첫 사망자
남편의 악몽 같은 기억
축사 옆 텃밭 일구다 물려
주치의 '상세불명의 열' 소견
증세 보이고 나흘만에 혼수상태
의식 잃어도 의료진 속수무책
"또 다른 피해자 나오면 안돼"
부인 박모(여·63)씨가 숨진 지 9개월만에 '중증열성혈소판감소증후군(SFTS)'이란 병명을 받아들게 된 남편 이모(55)씨는 허탈감과 답답함을 감추지 못했다.
친구들과 화천군 간동면 오음리의 텃밭을 손수 일구던 주부 박씨는 지난해 7월20일께 일을 하다 벌레에 물린 느낌을 받았다. 이후 별 증세가 나타나지 않았지만 열흘 뒤 목 임파선이 부어 오르기 시작했고 목 뒤 지름 3㎜ 크기의 상처도 선명히 나타났다.
그는 부인을 도내 대학병원에 입원시켰지만 병명은 밝혀지지 않았고 고열과 설사 증세까지 나타났다. 결국 당시 주치의인 감염내과 교수는 '상세불명의 열'이라는 소견을 내렸고 8월8일 서울대병원으로 옮겨졌다.
그러나 이송 직후인 8월9일, 본격적인 증세가 나타난 지 나흘만에 박씨는 혼수상태에 빠졌고 12일 오후 4시20분 끝내 돌아오지 못할 길을 가고 말았다.
끝내 서울대병원에서도 병명은 밝혀지지 않았고 춘천에서 공직생활 중인 남편 이씨는 기자를 만나 여러 차례 답답함을 토로하기도 했다.
이씨는 “상처가 심상치 않아 인터넷 등을 찾아보니 진드기에 물린 것으로 보였지만 현대의학으로도 병명조차 알지 못하니 답답한 마음을 견디기 힘들었다”며 “의식을 잃어도 의료진은 속수무책이었다”고 말했다.
9개월이 지나 진드기의 악몽도 조금씩 잊혀지던 지난 20일 이씨는 서울대병원측으로부터 잠시 만나자는 전화를 받았다. 그리고 휴가를 내 찾아간 병원에서 이씨는'중증열성 혈소판감소증후군'이란 병명과 함께 종로보건소를 통해 보건당국에 보고될 것이란 통보를 받았다.
그동안 국내에서 발견조차 된 적 없는 신종감염병 희생자의 유족이 된 이씨는 혹시 모를 또 다른 피해자에 대한 걱정을 잊지 않았다.
이씨는 “부인이 일하던 텃밭은 2년 전 축사로 쓰이던 곳으로 축사를 철거한 후 별다른 조치 없이 텃밭으로 만들었다”며 “결국 축산농민들이 살인진드기의 위험에 가장 노출돼 있는 것”이라고 말했다.
이어 “부인은 이제 돌아올 수 없는 고인이지만 또 다른 피해자가 나와선 안된다”며 “백신이나 항바이러스제가 하루빨리 개발돼 다시는 고통받는 사람이 없어야 한다”고 말했다.
최기영기자 answer07@kwnews.co.kr
