강원대는 70여 년의 역사를 가진 강원도를 대표하는 지역거점국립대학이다. 학과, 단과대학, 학생 수 등 양적인 면에서 국내 최대 규모다. 그러나 교육부가 올해 163개 4년제 대학을 대상으로 실시한 대학구조개혁 평가에서 강원대는 39개 국립대학 중 유일하게 D등급을 받았다. 그 결과 총장이 중도에 퇴진하는 사태가 발생했고 내년부터 국책사업 참여, 장학금 지급 등이 제한되며 지금은 교육부의 강도 높은 컨설팅을 받고 있다. 입시와 취업이 중요한 시기임에도 학교의 운영은 거의 공황상태에 빠져 있다. 지역사회에 실망과 고통을 주는 대학이라는 말까지 듣고 있다. 더 큰 문제는 이렇게 학교가 추락하고 나면 일이십 년이 지나도 회복되기가 어렵다는 점이다.
왜 이 지경까지 오게 되었는가?
교육부가 지난 8월에 결과를 발표한 대학구조개혁 평가는 말 그대로 대학의 구조개혁에 대한 평가다. 삼척대와 통합 이후 10여 년이 지났지만 변화의 밑그림조차도 그리지 못했다. 130여 개 학과와 20개 단과대학, 재학생 2만2,000여명인 규모의 조정계획은 평가의 핵심요소다. 그러나 대부분의 구성원은 전임교원 확보율, 학생 충원율, 취업률 등 정량지표의 점수가 낮아 D등급을 받은 것으로 알고 있다. 평가의 본질을 모르고 있으니 안타깝기만 하다. 더군다나 통합의 시너지 효과를 내도 모자랄 판에 아직도 춘천과 삼척으로 나뉘어 대립과 갈등만 계속하고 있다. 이러한 것들을 해결하지 못하면 다음 총장도 임기를 마치지 못하게 될 것이며, 강원대는 영원히 헤어나지 못하고 말 것이다.
다음의 문제는 대학 책임자의 리더십이다. 총장이 그만두었기 때문에 하는 얘기가 아니다. 적어도 총장은 소통할 줄 알아야 되고, 소신과 추진력이 있어야 한다. 그리고 중요한 것은 대학이 처한 현실을 알아야 하고 나아가야 할 좌표를 세워서 구성원들의 이해를 구해야 한다. 그동안 강원대는 급변하는 현실을 너무나 모르고 있었다. 요즈음은 대학에서도 각종 정보를 많이 가지고 있어야 한다. 때에 따라서는 다른 대학들과 정보도 공유해야 한다. 그럼에도 다른 대학들이 무엇을 어떻게 하고 있는지도 모르고 안주하였으니 각종 평가나 경쟁에서 초라한 성적이 나오는 것은 당연한 것이 아닌가.
어떻게 해야 하나? 총장을 빨리 선출해야 한다. 선출하는 것만 아니라 인사권자의 임명을 받도록 해야 한다. 지금 신임총장 선출은 비상대책위원회가 맡아서 추진하고 있다. 그러나 현재까지의 활동상황을 보면 실망스럽기 짝이 없고, 총장선출도 쉽지 않을 것 같다. 10월 중순 학내에서 총장 선출방식을 묻는 투표 당시에는 직선제를 추진하는 부산대 모델만 있었다. 그러나 지금은 간선제를 추진하는 충남대 모델도 생겼다. 12월 초면 교육부의 현행 간선제 개선 방안이 나온다고 한다. 조금 기다렸다가 선거방법을 재검토해 보고 총장을 선출하는 것도 방법 중의 하나 일 것이다. 총장을 선출만 해 놓고 임명을 받지 못한다면 선출하지 않은 것만 훨씬 못하다. 빠른 시일 내에 총장을 선출하여 임명을 받는 것만이 강원대를 정상화시키는 길이다.
강원대는 국립대학이다. 목소리 높은 일부 교수의 소유가 아니다. 학교를 쳐다보는 학생들, 묵묵히 교육·연구하며 작금의 사태를 노심초사하는 마음으로 바라보는 교수도 많다는 것을 알아야 된다. 그리고 70여 년 동안 배출한 17만명의 동문, 200만명의 강원도민, 나아가 많은 국민이 무서운 눈초리로 강원대를 바라보고 있다는 점을 명심해야 할 것이다.
