고령사회의 과제인 노인복지 문제에 접근하는 정부·지자체의 구조부터 견실하게 구축할 일이다. 도내 인구 분포에서 노령이 차지하는 비율이 그렇거니와 노인 자살률도 전국 최상위권이다. 노년층의 빈곤율은 두말할 나위가 없다. 이 사안을 방치하고 인구유지·확보 정책·시책을 논하는 것은 어불성설이다. 게다가 도는 2020년이면 초고령사회에 진입할 것으로 관측되고 있다. 마을 공동체 유지조차 곤란한 지경에 처하는 곳이 수두룩할 게 뻔하다. 노인 대책을 근본적으로 다시 모색해야 마땅하다.
고령사회 대책은 오래전부터 제기돼 온 숙제다. 물론 정부와 지자체에서 나름대로 대처해 왔다. 그러나 빈곤율과 자살자가 계속 증가하는 추세다. 한림대 고령사회연구소가 지난 10월 발표한 2014년도 춘천거주자 대상 노인실태조사 결과는 그야말로 충격이다. 자살 위험집단으로 분류되는 사람은 8.2%다. 노인 12명 중 1명이 자살에 대한 생각을 심각하게 고려하고 있음이다. 강원일보 사회복지법인 '함께사는 강원세상'이 지난 27일 한림대 고령사회교육센터 국제회의실에서 '강원도 노인 자살 예방, 활기찬 노년을 위한 토론회'를 개최한 배경이다.
도사회복지공동모금회, 도광역정신건강증진센터, 한림대가 후원한 이날 토론회에서 기조강연을 한 윤현숙(사회복지학과 교수) 한림대 고령사회연구소장은 “지역의 실정에 비춰 보면 노인 자살 예방이 강원도의 어젠다가 돼야 한다”고 역설했다. 아울러 자살 예방 게이트키퍼(생명존중지킴이)를 적극적으로 교육시켜 지역에 배치해야 한다고 강조했다. 도와 지자체에서 마땅히 취해야할 사안이다. 경제협력개발기구(OECD) 회원국 중 자살률 2위 일본이 부동의 1위인 한국보다 15배 이상의 예산을 투입하는 적극성을 언제까지 부러워만 할 건가.
우리 사회 구조로 보면 노인복지는 현안이자 미래 비전이다. 더구나 도는 최우선적으로 취급돼야 마땅하다. 문제는 도와 시·군의 의지다. 또한 효과적인 대책을 모색하는 방법이 무엇보다 중요하다. 이번 토론회 주제발표와 토론에서 다양한 방안이 제시됐다. 도 당국에서는 제안을 적극적으로 반영하겠다고 밝혔다. 그러나 이제껏 추진·시행해 온 정책·시책에 비춰 보면 그리 기대하기 힘들다. 노인들이 줄줄이 삶을 포기하는 형편이다. 고령사회, 노인복지 시책을 마련하는 도 당국이 중심이 되는 컨트롤타워부터 서둘러 세울 일이다. 이에 관련 부서와 관계 기관이 의무적으로 참여할 수 있는 시스템 구축이어야 한다.
