김헌영 제11대 강원대 총장이 28일 취임식을 갖는다. 임명을 통보받은 것은 지난 7일이지만 오는 8월 교육부의 재정지원제한대학 해제 발표를 앞두고 구조개혁 이행과제 보고서를 준비하느라 취임식이 늦어졌다. 앞으로 4년간 대학을 이끌어 갈 김 총장의 가장 큰 책무는 '강원대의 위상과 명예 회복'이다. 김 총장 스스로 이 점을 정확하게 인지하고 있음을 엿볼 수 있다.
강원대는 지난해 대학구조개혁평가에서 전국 지역거점국립대학 가운데 유일하게 하위 등급을 받았다. 이로 인해 도를 대표해 오던 위상과 명예는 땅에 떨어졌고 개교 이래 최대 위기에 처해 있다. 더욱이 최근 대학의 외부 환경은 갈수록 척박해지고 있다. 서울을 비롯한 수도권 대학 선호 현상이 심화되고 있고 학령인구 급감 추세는 지방대학에 더 큰 타격을 입히고 있기 때문이다. 여기에 2년 연속 최하위 등급을 받은 대학을 퇴출시키는 내용의 대학구조개혁법이 20대 국회에서 다시 발의됐다. 자칫하면 대학이 다시 돌이킬 수 없는 지경이 될 수도 있는 고난의 시기다.
따라서 김 총장은 그 어느 때보다도 안팎의 많은 시련을 이겨내고 강원대를 온전히 세워 놓아야 할 책임이 막중하다. 그러나 이는 혼자의 힘만으로는 힘들다. 대학구성원과 지역사회가 힘을 더해야 헤쳐 나갈 수 있는 부분이다. 이를 위해서는 김 총장도 대학구성원과의 소통은 물론 지역사회와의 상생구조를 차근차근 복원해야 한다. 미래에 걸맞은 '대학 가치와 비전'을 세우고 실천에 옮겨야 할 것이다. 대학구성원과 지역사회도 대학의 변화와 혁신에 많은 애정을 가지고 협력해야 한다. 그래야만 비로소 우리 지역의 대학을 매력 있는 명문 대학으로 가꿔 나갈 수 있다.
대학의 미래는 그 대학이 속한 지역사회의 미래와 직결된다. 강원도의 미래를 위해서는 강원대의 정상화가 시급하다. 지역사회에서 인정받지 못하는 대학은 명문 대학으로 성장할 수 없다. 김 총장은 지역사회와 지역산업의 발전을 위해 대학을 적극적으로 개방하고, 아이디어와 자원의 가치를 극대화해 지역에 되돌려 주는 '열린 대학'을 만들겠다고 강조해 왔다. 대학은 고립돼서는 안 된다. 강원대가 강원도 힘의 본산이 되기 위해서는 모두가 명문대를 만들기 위해 같이 나서야 한다. 총장과 대학구성원, 지역사회가 함께 노력한다면 강원대의 발전은 더 이상 어려운 과제가 아니다.
