강원대가 지난 18일 지자체와의 협력 및 소통을 강화하고 공동으로 추진하는 주요 사업을 논의하기 위해 올해 처음으로 도·시·군 협력관을 초청, 간담회를 가진 것은 의미 있는 일이다. 특히 지역인재 양성과 관·학 협력을 위한 긴밀한 협조체제 구축에 뜻을 모으기로 해 주목된다. 대학의 우수한 두뇌와 연구역량, 자치단체의 행·재정적 지원시스템이 유기적으로 연결될 때 부가가치가 창출되고 시너지 효과가 커지기 때문이다. 특히 산업 기반이 취약한 도내 자치단체의 경우 관·학 협력체제 구축이 더욱 절실하다. 대학은 지역의 버팀목이다. 지자체가 대학을 도와야 하는 이유다. 대학 역시 먼저 지역사회와 교류를 중시해야 함은 물론이다.
협력관들은 이날 간담회에서 관·학 협력사업, 지역인재 양성 등에 대한 다양한 생각을 대학에 제안했다. 또한 각종 협력사업이 효과적으로 추진돼 지역 발전을 이끌어 갈 수 있도록 관심을 갖고 참여하겠다고 약속했다. 강원대도 지자체의 제안을 귀담아듣고 대학 정책에 적극 반영하기로 했다. 특히 강원도 거점국립대로서 지역의 현안에 대해 같이 고민하고 지역과 함께 발전하는 대학이 될 것을 강조한 만큼 기대가 크다.
지방대는 지역 발전 기반의 핵심이다. 하지만 최근 대학구조개혁 등으로 존립이 위협받고 있는 상황이다. 이 위기를 벗어나기 위해서라도 자치단체와의 협력이 요구되고 있다. 따라서 이번 간담회 개최는 고무적인 일이다. 하지만 이제 겨우 첫발을 내디딘 것에 불과하다. 대학의 지자체와의 협업은 공감대 하나로 쉽게 풀리지는 않는다. 이를 해소하기 위해서는 간담회를 정례화할 필요성이 있다. 그리고 지역과 직접 연관된 발전 전략, 즉 지역 대학과 지역사회의 상생 발전을 위한 방안을 지속적으로 찾아 나가야 할 것이다.
지역의 대학은 지역 발전의 거점이다. 자치단체와 지역의 대학이 연계한 관·학 협력체제 구축을 강조하는 이유도 바로 여기에 있다. 강원대뿐 아니라 모든 도내 대학과 지자체가 손잡고 지역인재 양성부터 취업까지 연계하는 시스템을 갖춰 나가야 한다. 그러기 위해서는 캠퍼스 울타리 안에 안주하지 말고 지역사회 속으로 뛰어들어야 한다. 그리고 각 기관과의 협약을 내실 있게 추진해 구체적인 성과로 이어가야 한다. 혁신성장을 위해서는 협업을 통한 관·학의 활성화가 무엇보다 중요한 만큼 지방대와 지자체가 행동에 나서야 할 때다.
