27일 오전 10시 50분께 양양군 현북면 어성전리 명주사 인근 야산에 지자체가 운용중인 임차 헬기 1대가 추락해 5명이 숨졌다.
소방당국은 산산조각난 헬기 동체에서 발생한 화재를 진압한 뒤 잿더미 속에서 시신 5구를 수습했다.
애초 기장 A(71)씨와 정비사 B(54)씨 등 2명만 탑승했다고 알려진 것과 달리 또 다른 정비사 20대 C씨와 신원을 알 수 없는 여성 2명 등 총 5명이 탑승해 전원 사망한 것으로 확인됐다.
5명이 탑승한 사실은 헬기 계류장 폐쇄회로(CC)TV를 통해서도 확인됐다.
경찰은 사망자들의 신원을 확인하고자 유족들로부터 검체를 채취하고 속초시 노학동의 헬기 계류장에 주차된 정비사의 차량에서 지문 등을 수집했다.
사망자 5명의 시신은 내일 부검을 진행할 예정이다.
사고가 난 S-58T 헬기는 속초시·고성군·양양군 등 3개 시군이 공동으로 임차해 운용 중이며, 이날 공중에서 산불 취약지 예방 활동을 벌이는 산불 계도 비행 중 추락한 것으로 전해졌다.
S-58T 헬기는 1975년 2월 제작돼 생산한 지 47년 된 노후 기종으로 미국 시코르시키사(社)가 제작했다.
경찰과 소방 당국은 자세한 사고 경위를 조사 중이다.
한편, 추락 후 발생한 화재로 인해 헬기는 형체를 알아보기 힘들 정도로 뼈대만 앙상하게 남아 당시의 충격을 짐작게 할 정도로 참혹했다.
프로펠러 등 사방으로 흩어진 각종 기체도 화염에 새카맣게 타면서 잿더미로 변했다.
사고를 목격한 주민은 "집에서 헬기가 산불 방송하는 것을 들었는데 불과 2∼3초 뒤에 '퍽' 하는 소리가 들렸다"며 "그러더니 시커먼 연기가 바로 올라와서 '헬기가 잘못됐구나'하는 생각이 들어 바로 신고했다"고 당시 상황을 전했다.
이 주민은 "산에 올라갔지만, 불이 크게 번져 접근할 수가 없었다"고 덧붙였다.
최식봉 양양소방서장은 "헬기 배터리 부분에서 계속 폭발음이 발생해서 쉽게 접근할 수 없던 탓에 진화에 시간이 걸렸다"고 말했다.
한편, 김진태 강원도지사는 이날 헬기 추락 보고를 받은 즉시 현장으로 이동하면서 "강원도가 할 수 있는 모든 조처를 해달라"고 지시했다.
김 지사는 "유관기관과 긴밀히 협조해 사고 수습에 최선을 다해 달라"며 "강풍에 따른 피해가 발생하지 않도록 철저히 대비해 달라"고 당부했다.
강원도소방본부는 140여 명의 인력과 40여 대의 장비를 사고 현장에 투입해 사고를 수습하고 있다.
