태백 함태탄광 재개발에 적극 나설 일이다. 이에 관한 당위성이 제시됐다. 이 사안은 태백지역의 오랜 숙원이자 최대 현안이다. 하지만 정부의 석탄산업합리화정책에 발목이 잡혀 더 이상 진전되지 못했다. 이런 상황에 최근 국가적 전력난에 처하면서 에너지자원 확보의 다각화가 절실해졌다. 태백시가 조성하려는 석탄을 활용한 첨단에너지 클러스터를 주목하는 이유다.
태백시가 탄광지역 신에너지지대로 도약하려는 것은 당연하다. 이를 위한 주민설명회가 지난 17일 태백문화예술회관에서 열렸다. 이날 강원발전연구원 이원학 박사가 밝힌 내용을 흘려들을 수 없다. '탄전에서 에너지자원 지대로의 변신'을 역설한 특강에서 함태탄광 재개발의 필요성을 구체적인 수치를 들어 제시했다. 우선은 국내산 무연탄 1톤당 생산비가 판매가를 웃돌고 있다. 대한석탄공사의 존립기반인 장성광업소도 적자를 보는 지경이다. 막장이 깊어지는 등 채탄성이 악화된 탓이다. 게다가 광량도 한계를 드러내 지속성이 불투명하다고 한다. 대체탄광 확보가 현실적인 과제로 부각됐다고 보지 않을 수 없다.
태백시가 첨단에너지 클러스터를 만들려는 것은 석탄을 활용한 CTL(석탄액화연료)발전소를 건립하기 위해서다. 그러나 경제성이 미흡하면 불가능하다. 수익을 내며 지역 경제를 선도해야 시도할 수 있다. 이를 충족하는 방안이 함태탄광 재개발임이 확연하게 드러났다. 더욱이 석탄산업합리화정책에 의해 태백지역의 황폐화된 사정과 대체탄광이 요구되는 상황이다. 주민설명회에 최문순 도지사를 비롯한 도 관계자들이 대거 참석했다고 한다. 석탄을 활용한 신에너지지대 건설 계획을 밝힌 만큼 함태탄광 재개발의 필요성을 제대로 숙지했을 것으로 믿는다.
함태탄광 재개발을 위해서는 석탄산업법부터 개정해야 한다. 2006년 개정안이 입법 발의됐으나 17대 국회에서 자동 폐기됐다. 이후에도 지역현안대책위원회 등에서 부단히 호소했지만 성사되지 못했다. 급기야 전력난이 국가적인 해결 과제로 대두됐다. 그렇다고 원자력발전소 건설도 용이하지 않다. 원전에 대한 국민의 불안감이 부쩍 심화돼 있다. 정부와 국회가 석탄산업법 개정에 팔을 걷어붙일 수 있게 다시 중지를 모을 때다.
