수도권-지역 간 격차 심화 우려
정원 조정·균형 발전 절충 필요
정부의 두 차례 대학 구조조정이 지방대로 쏠리면서 지역 간 대학 정원 격차가 더욱 커진 것으로 나타났다.
대학교육연구소는 최근 '대학기본역량진단 결과 정원변화'를 통해 정부의 대학기본역량진단 최종 결과에 따라 대학 입학정원이 올해 48만703명에서 2021년 47만388명으로 1만315명가량 감소할 것으로 전망했다.
하지만 서울지역의 감축정원은 781명으로 전체 감축인원의 7.6%에 불과한 데 비해 지방은 6,749명으로 전체 감축정원의 65.4%에 달하는 것으로 드러났다. 특히 서울지역 4년제 대학은 238명(2.3%), 경기인천 847명(8.2%) 등 수도권 4년제 대학은 전체 감축인원의 10.5%인 반면 지방은 49.4%인 5,091명이 줄어드는 것으로 나타났다. 전문대의 경우 수도권이 2,481명(24.1%), 지방 1,657명(16.1%)이 줄어들 것으로 예상됐다.
더욱이 이번 대학기본역량진단 결과에서 자율개선대학 선정 비율을 5개 권역별로 살펴보면 4년제 대학은 수도권이 87.9%로 가장 높다. 지방은 충청권 74.2%, 부산울산경남권 68.2%, 강원대구경북권 64%, 호남제주권 62.5%로 모두 4년제 대학 평균 비율(75%)보다 낮았다. 두 번째 대학기본역량진단에서는 모두 207개교가 자율개선대학에 선정됐다.
교육부 계획대로라면 앞으로 입학정원을 9만명 더 줄여야 한다. 그러나 지금과 같은 방식이라면 수도권과 지방 간 격차는 더욱 커지고, 미충원으로 폐교하는 지방대학이 늘어 지역사회에 심각한 문제가 될 것으로 보인다. 대학교육연구소 관계자는 “교육부는 정원을 감축하되 지역 간 균형발전과 대규모 대학의 적정 규모를 유도할 수 있는 방안을 마련해야 한다”고 말했다.
장현정기자
