코로나19 방역수칙 중 하나인 실내 2ｍ 거리두기는 감염 예방에 충분치 않다는 연구 결과가 나왔다.
미국 펜실베이니아대(Penn State) 건축공학과 임동현 교수팀은 15일 과학저널 '지속 가능한 도시와 사회'(Sustainable Cities and Society)에서 실내의 물리적 거리두기와 환기 시스템이 에어로졸 입자 움직임에 미치는 영향을 조사한 결과 2ｍ 거리두기로는 코로나19 감염 위험을 효과적으로 막기 어려운 것으로 나타났다며 이같이 밝혔다.
연구팀은 실내에서 감염자의 바이러스 에어로졸 입자가 공중에서 환기시스템과 물리적 거리두기에 따라 어떻게 움직이고, 사람들의 위험이 어떻게 달라지는지 조사했다.
먼저 실내공간에서 환기되는 공기의 양과 속도, 다른 환기 전략에 따른 공기 흐름의 변화, 말할 때와 호흡할 때의 에어로졸 방출 형태 등을 조사했다. 또 공기 밀폐 시스템 누출 시험에 사용되는 추적 가스와 코로나19 바이러스(SARS-CoV-2)를 옮길 수 있는 1~10㎛ 크기의 에어로졸 움직임을 비교했다.
실험 결과 에어로졸은 상업용 건물에서 많이 사용되는 혼합 모드 환기장치보다 가정에서 주로 사용되는 변위 환기장치가 있는 실내에서 더 멀리 더 빠르게 이동하는 것으로 나타났다.
연구팀은 변위 환기장치는 혼합모드 환기장치보다 사람들의 호흡 영역 안의 에어로졸 밀도를 7배나 높일 수 있는 것으로 나타났다고 설명했다.
임 교수는 "이것은 공기 감염 확률이 사무실 환경보다 주거환경에서 더 높을 수 있다는 것을 시사하는 놀라운 결과"라며 "주거 환경에서 기계식 선풍기와 독립형 공기청정기를 함께 사용하면 감염 가능성을 줄이는 데 도움이 될 것"이라고 설명했다.
이어 "연구 결과는 코로나19 감염자가 마스크 없이 실내에서 말할 경우 바이러스가 든 에어로졸 입자가 1분 안에 2ｍ 밖에 있는 사람의 호흡 영역에 도달할 수 있음을 보여준다"면서 "이는 물리적 거리두기만으로는 사람들이 에어로졸에 노출되는 것을 막기에 충분치 않으며 마스크 착용과 적절한 환기장치를 함께 사용해야 한다는 것을 시사한다"고 말했다.
현재 정부는 내달 3일까지 수도권을 비롯한 4단계 지역은 식당, 카페 등에서 접종 완료자를 포함해 최대 6명까지 , 3단계 지역에서는 모임 인원에 접종 완료자를 1∼4명 추가하면 최대 8명까지 모일 수 있게 접종 완료자에게 제한적으로 인센티브를 허용하고 있다.
4단계 지역에서 오후 9시 이후, 3단계 지역에서는 오후 10시 이후 점포 내 취식이 금지되고 실내 흡연시설은 2m 거리두기가 강제되며, 2m 거리두기가 어려운 소형 흡연실은 1명만 이용 가능하다.
이태영기자
