사전투표율이 역대 최고를 기록했다. 그러나 높은 투표율에 찬물을 끼얹는 부실했던 선거관리는 심각한 문제로 드러났다. 9일 제20대 대통령선거일을 앞두고 재발 방지가 최우선 과제다. 지난 4~5일 이틀간 전국 3,552개 투표소에서 실시된 제20대 대통령선거 사전투표 참여율은 역대 최고인 36.93%로 나타났다. 이전까지 가장 높았던 2020년 4월 총선의 사전투표율(26.7%)보다 10%포인트 이상 높았다. 강원도는 38.42%로 기록됐다. 도내 선거인 133만3,621명 중 51만2,416명이 참여한 것으로 집계됐다. 시·군별로 횡성군이 44.49%로 가장 높았으며 평창, 화천, 태백, 정선, 인제, 영월, 양구, 삼척, 양양 등도 40%대를 넘겼다.
이번 대선에서는 후보들을 두고 흔히 유례가 없는 ‘비호감'이라는 평가가 나왔다. 하지만 투표에 대한 관심은 그 어느 때보다 뜨거웠다. 사전투표가 자리를 잡은 데다, 대선 판세가 초박빙으로 흐르면서 유권자들의 참여 의사가 높아진 것이 크게 영향을 미친 것으로 보인다. 또 오미크론이 대유행을 하면서 사전투표의 중요성이 더욱 주목받은 점도 작용했을 것이다. 사전투표율이 최고 기록을 경신했더라도 최종 투표율까지 높을 것이라고 보장할 수는 없다. 하지만 국민들이 정치를 방관하지 않고 주권을 행사해 정치에 참여하겠다는 의향만은 더 커진 것이 분명하다. 역대급 사전투표율이 어느 후보에게 유리할지를 놓고도 해석이 분분하다. 그러나 사전투표율을 갖고 특정 진영의 유불리를 따지는 것은 무의미한 일이다. 가장 중요한 것은 이 같은 국민들의 열의를 정치가 훼손하지 않는 것이다.
이번 사전투표는 확진·격리자 투표가 시작되면서 전국 곳곳 투표장에서 실랑이와 소동, 혼란이 연출됐다. 확진·격리자의 투표는 일반인과 동선이 다른 임시 기표소에서 진행됐는데 기표를 마친 투표용지가 투표함으로 바로 들어가지 않고 선거 사무원들에게 인계되자 이를 놓고 곳곳에서 실랑이와 소란이 일어난 것이다. ‘하나의 투표소에 2개의 투표함을 사용할 수 없다'는 공직선거법 규정 때문이라지만 선거관리위원회의 관리 소홀 책임은 결코 면하기 어렵다. 또 일부 투표소에서는 신분증과 얼굴을 대조하는 본인 확인 절차도 부실하게 진행됐다고 한다. 비밀·공정투표의 원칙이 제대로 지켜지지 않은 것이다. 선거관리위원회가 부정의 소지가 있다는 주장이 나올 수밖에 없는 상황을 자초한 것이나 다름없다. 9일 본선거에서는 이런 일이 절대 반복돼서는 안 될 것이다.
