백경란 신임 질병관리청장은 19일 국민을 대상으로 한 대규모 코로나19 항체 양성률 조사를 조속히 시행하겠다고 밝혔다.
백 청장은 이날 추가경정예산(추경안) 심사를 위한 국회 예산결산특별위원회에 출석해 '체계적·과학적 방역·조사 차원에서 전 국민 항체 양성률 조사 예산은 진작 들어갔어야 하는데 이제야 반영돼 안타깝다'는 국민의힘 김승수 의원의 지적에 "적극적으로 동의한다"고 답했다.
백 청장은 '아직도 코로나19가 심각하고 새 변이 출현 가능성도 높은 만큼 항체 양성률 조사를 빠르게 진행해 과학적 근거에 기반한 대책을 마련하라'는 김 의원의 주문에 거듭 "근거 마련을 위한 조사의 시급성에 공감한다. 좀 더 일찍 시행됐어야 한다는 데 동의한다"며 "추경에 반영해 속도감 있게 조속히 조사를 시행하겠다"고 밝혔다.
방역당국은 이달 안에 국내 코로나19 자연감염자 규모를 확인하고 정책 근거를 확보하기 위해 대규모 항체 양성률 조사에 착수한다고 지난 17일 발표했다.
국립감염병연구소가 분기별로 1만명씩 올해 총 3만명을 대상으로 항체 조사를 진행한다. 조사 참여 대상자는 전국 17개 시·도의 만 5세 이상 국민 중 지역·연령·유병률 등을 고려한 통계적 표본 추출을 통해 선정한다.
첫 조사는 이달 중 실시되며, 결과는 다음 달 말이나 7월 초께 도출될 것으로 방역당국은 예상한다.
앞서 백 청장은 전날 취임식에서 "감염병 재난위기대응 컨트롤타워의 역할을 재정립하겠다"며 '과학방역'을 강조했다.
백 청장은 이를 위해 "그간 축적된 빅데이터를 활용해 과학적 근거를 생산하고, 이에 기반한 방역 정책을 수립하는 등 감염병 대응체계를 정비해 가겠다"며 "그 과정에서 전문가 의견을 더 폭넓게 수렴하겠다"고 설명했다.
백 청장은 이어 정부 교체기에 일어난 '정치방역·과학방역' 논란과 관련해 이분법적 구분이 어렵다는 데 일부 동의하면서 코로나19 유행 이후 축적된 데이터를 바탕으로 방역정책을 추진하겠다고 강조했다.
백 청장은 '윤석열정부가 전 정부의 방역을 폄훼하고 코로나를 정쟁 도구 삼아 갈라치기를 조장한다'는 더불어민주당 신현영 의원의 주장에는 "저는 정치인이 아니라 정치적 답변을 드리긴 어렵다"며 "어떤 성과를 부정하거나 폄훼하려는 의도라기보다는 (전 정부에서) 아쉬웠던 부분을 앞으로 보완해 나가겠다는 생각"이라고 답했다.
그러면서 "거리두기 같은 사회적 방역 정책에 대해서는 과학적 근거 외에도 사회적 합의 등 정책 결정 요소에서 조금 제외하기 어려운 부분도 있었던 것으로 생각한다"고 덧붙였다.
백 청장은 코로나19 유행 초기인 2020년 3월 외국인 입국 금지를 주장했던 데 대해서는 "의학적 측면에서의 의견으로 제 의견이 틀렸다 볼 수 없다"고 했다.
그는 "국내에 감염병이 들어오지 못하게 차단하는 방법이 사람 자체가 못 들어오게 하는 방법으로서 입국 차단, 질병이 못 들어오게 하는 방법으로서 2주간 자가격리가 있어 둘 다 제시했었다"며 "그러나 그때 (정부가) 두 가지 다 안 했다"고 설명했다.
이어 "감염병 차단 단계의 스펙트럼과 방법이 여러 가지로 다양한데 환자를 보는 의사적 측면에서 제 의견이 틀렸다 볼 수는 없다"며 "지금도 미접종자는 (입국 후) 자가격리를 권고하고 있고 결국 당시 제 의견과 크게 다르지 않다"고 말했다.
이지현기자
