제조업 또는 생산기반의 취약성. 강원경제가 갖고 있는 특징 중 하나다. 도로 등 SOC 미비, 환경·군사 등 과도한 규제, 전문인력 부족 등 복합적 요인이 작용한 결과다. 제조업이 취약하다 보니 안정적 일자리 부족, 청년층 유출 및 급격한 고령화, 기업의 인력난, 지역자금 유출로 이어지는 악순환에서 벗어나지 못하고 있다. 물론 도와 각 시·군은 진작부터 제조업 육성을 위해 온갖 노력을 해 왔다. 기업도시, 농공단지, 산업클러스터를 조성하고 창업 활성화를 위한 자금 지원과 각종 인센티브 제공을 통한 외지기업 유치 등이 대표적이다. 그 결과 바이오 및 의료기기 클러스터가 형성되고 제조업체와 농공단지 수도 크게 늘어나는 등 눈에 보이는 성과가 적지 않았다. 그럼에도 불구하고 도의 지역내총생산(GRDP)에서 제조업이 차지하는 비중은 2000년 13.4%에서 2016년 9.5%로 축소됐다. 제조업 육성을 위한 노력은 앞으로도 계속되겠지만 갈 길이 험난할 것으로 보인다. 외지기업 유치의 경우 지방자치단체 간 경쟁이 치열해지면서 애써 조성한 기업도시와 산업단지의 분양률이 기대에 미치고 못하고 있다. 동해안권 경제자유구역도 축소된다고 한다. 더욱이 수도권 규제 완화와 새로운 수질오염총량제 도입은 우리 도의 제조업체 유치 경쟁력을 약화시킬 요인으로 작용할 수 있다. 창업여건도 인력, 기술, 자본 등 생산요소의 열세로 점점 더 어려워지고 있다. 남북평화 무드에 따른 강원도 경제 발전에 대한 기대가 크지만 위협요인도 무시할 수 없다. 북방경제가 활성화될 경우 강원도가 실질적으로 얻을 수 있는 것은 무엇이고 이를 위해 해야 할 일들과 일의 우선순위를 정해야 하는 쉽지 않은 과제도 있다. 예컨대 강릉~제진 간 철로 연결의 경우 강원도 입장에서는 철로 연결 자체가 아니라 영동지역에서 무엇을 생산해 철로를 통해 수출할 것인지, 물류기지를 어떻게 조성해야 하는지를 고민해야 할 것이다. 외지기업 유치여건이 악화되고 창업하기도 쉽지 않은 상황에서 제조업 육성 또는 생산기반을 확충할 수 있는 근본적 대책은 무엇일까? R&D(연구개발)를 통해 혁신역량을 강화하는 것이라 생각한다. 기술이 있는 곳에 자본은 자연스레 몰려들게 된다. 그 좋은 사례로 철원플라즈마산업기술연구원을 들 수 있다. 여러 기업이 이 연구원에서 개발된 기술을 사용하기 위해 철원으로 이전했다. 이로 인해 지역경제도 활성화되고 있고 기업도 성장하는 상생의 결과를 보여주고 있다. 한편 기술은 창의적 사고를 가진 사람에 의해 개발된다는 면에서 기술보다는 사람이 우선이다. 도내 연구개발 성과의 대부분이 인재와 기술 인프라가 몰려 있는 대학에서 나오고 있는 점을 봐도 그렇다. 도내 대학들이 산학협력단 등을 구성, 대학의 연구개발 성과를 기업과 공유하는 한편 지방자치단체와 협력해 창업을 지원하려는 노력은 매우 바람직하다. 이와 같은 점에서 기술투자와 대학에 대한 지원은 제조업 육성을 위한 느리지만 가장 확실한 방법이라 할 수 있다. 도내 지방자치단체가 R&D와 대학에 대한 지원을 하고 있으나 부족해 보인다. 넉넉지 않은 재정 상황에서 사회복지 관련 지출수요 확대 등으로 지원여력이 크지 않았을 것이다. 이러한 재정여건은 향후에도 크게 변하지 않겠지만 지혜를 모으면 재정여력 확보가 결코 불가능한 일은 아닐 것이다.
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