통계청이 발표한 올 1월 기준 도내 취업자 수는 72만4,000명이다. 2021년 1월보다 3만1,000명이 증가했다. 1년 전 도내 취업자가 2020년 같은 달보다 4만2,000명 감소했던 점을 감안하면 올해는 연초부터 채용 활동이 활발하다. 1월 도내 고용률도 2.2%포인트 오른 55.0%였다. 그러나 아직 고용시장 호전이 체감되지 않고 있다. 괜찮은 일자리가 늘어나는 질적 개선이 뒷받침되지 않는 까닭이다. 업종별 취업자를 보면 사업·개인·공공서비스 및 기타업종이 62만명으로 2만2,000명 늘면서 증가 폭이 가장 컸다. 지난달부터 지자체별로 재개한 노인 일자리 사업의 영향이 컸다는 해석이 가능하다. 코로나 악조건에도 불구하고 고용시장이 개선되고 있다고 해석할 여지가 있지만 비정규직 수치와 종합적으로 비교하면 장밋빛 고용시장의 속살이 드러난다.
코로나 사태가 2년 가까이 이어지면서 일자리시장에도 변화가 생겼다. 비대면 업무 증가로 은행원과 같은 일반 사무직의 중간 숙련 일자리의 비중은 줄고 있다. 대신 배달 일용직 같은 저숙련 일자리의 비중은 늘었다. 그렇다고 하더라도 일자리의 질적 개선이 중요하지 않은 것은 아니다. 고용 증가가 주로 재정 지출을 통한 노인 일자리 사업 등에 의존하고 있다. 물론 지금 상황에서는 재정을 투입해 임시 일자리라도 만들어내는 것이 필요하다. 하지만 여기에만 의존하면 곤란하다. 재정이 공급하는 일자리는 재정이 끊기면 사라진다. 좋은 일자리란 그것이 정규직이든 비정규직이든 꾸준히 임금이 지급되는 일자리다. 정부와 지자체가 양질의 일자리 창출에 초점을 맞추는 정책을 펼쳐야 할 때다.
연령별 취업 불균형도 여전히 해결되지 않고 있다. 올 1월 도내 60세 이상 취업자(16만5,000명)는 2만3,000명, 20대 취업자(8만6,000명)는 4,000명씩 늘었다. 그러나 나머지 연령대의 고용시장은 아직 냉기가 걷히지 않고 있다. 특히 고용시장 개선에도 불구하고 청·장년층의 설 자리는 여전히 부족하다는 점은 조속히 개선해야 할 문제다. 취업 불균형의 그늘을 해소하기 위해서는 기업들이 나서야 한다. 고용시장이 회복 국면에 들어선 지금부터는 고용 정책의 무게중심을 민간 부문으로 옮겨야 할 것이다. 기업 투자를 활성화할 환경을 만드는 것이 정부와 지자체가 해야 할 몫이다. 고용시장의 온기가 모든 연령층에 두루 확산되기 위해서는 공공의 역할이 더욱 막중해졌다. 일자리 창출은 현실을 있는 그대로 직시하는 것이다. 강원형 일자리 정책의 새 패러다임이 요구된다.
