여야 각 정당, 후보자 고르기 본격 돌입
자질·도덕성 철저히 검증해야 본선 경쟁력
학연·지연·혈연 떠나 함량 미달 후보 배제를
여야 정당들이 6·1 지방선거에 내세울 후보자 고르기에 돌입했다. 대선에서 승리한 국민의힘은 지방선거에서도 다수를 차지해야 국정 운영에도 탄력을 받을 것으로 예상하면서 사활을 걸고 있다. 2018년 지방선거에서 대패했던 국민의힘은 이번에 집권당으로서 지방권력까지 가져와야 2년 뒤 있을 총선에서도 승산이 있다.
반면 5년 만에 정권을 다시 내준 더불어민주당은 ‘지방선거 승리'가 최대 과제로 떠올랐다. 대선 과정에서 강원도 내 정치 지형이 크게 변했다는 것을 실감한 민주당 입장에서는 ‘구도'만으로는 승리가 쉽지 않다고 분석하고 있다. 때문에 후보자를 정하는 각 당의 고심이 더 깊어졌다. 면접, 적부심사, 경선 등의 검증을 거쳐 최종 후보를 선발하는 과정이 중요해졌다. 정당은 물론이고 공당으로서 신뢰도가 걸려 있기 때문이다. 이것이 본선 경쟁력이고 보면 어느 한 대목도 소홀해서는 안 된다. 또한 중요한 것은 지역, 선거구마다 사정과 현안이 제각기라는 점이다. 후보자의 정체성을 비롯한 당 기여도, 자질과 도덕성, 업무능력과 역량 등을 충실하게 가려내는 것이 후보 선출 기준이어야 마땅하다. 기존의 가치관과 민심이 어디로 흐르는가를 냉정하게 살펴 후보자를 내세워야 한다. 정략이나 야욕이 앞서면 본선에서 낭패는 불 보듯 뻔하다.
각 정당은 그동안 선거 때마다 공천 신청자의 심사 기준을 엄격히 마련해 부적격자는 배제시킨다는 방침을 밝혔었다. 하지만 막상 뚜껑을 열고 보면 황당한 경우가 한두 번이 아니다. 후보의 자질과 도덕성을 철저히 검증하지 않고 함량이 미달되는 인물에게 공천장을 준다면 풀뿌리민주주의는 퇴보할 수밖에 없다. 주민이 공감하는 제대로 된 인물을 내세우는 일이야말로 각 당의 최대 숙제다. 인적 쇄신을 통한 자치개혁을 열망하는 지역 주민의 요구가 어느 때보다 높다. 지방선거 때마다 공천 부작용은 끊이지 않았다. 여야는 유권자의 눈높이와 시대 변화에 능동적으로 대처할 인물을 골라야 한다. 공천은 앞으로 벌어질 선거 판도와 지역의 미래를 좌우할 중요한 작업이다.
지방선거는 지역 발전을 이끌어 갈 당선자를 뽑는 일이다. 정당의 공천이 이 같은 민심을 반영하지 못한다면 지역의 유권자가 나설 수밖에 없다. 각 정당은 이번에야말로 공천개혁을 해야 한다. 학연, 지연, 혈연을 떠나 함량 미달의 후보를 솎아 내는 데 전력하기 바란다. 당내 공천이 법으로 규정된 것은 2005년 공직선거법 개정부터다. 이때부터 정당공천은 유권자의 권리가 됐다. 그 이전까지는 권력자의 전유물이었다. 그런데 최근 각 당이 전략공천을 확대하고 있다. 이는 유권자 중심 선거에 심대한 역행이다. 물론 후보 선출 방식만 바꾼다고 공천개혁은 아니다. 부득이하게 전략공천을 해야 하는 사정도 있다. 그렇더라도 이 시대 공천의 원칙은 어디까지나 자유로운 경선이다. 그게 지방선거라면 더욱 그렇다.
