외식비가 물가 상승을 주도하고 있다. 대표 서민 음식인 짜장면은 1그릇에 평균 6,000원, 칼국수가 1그릇에 8,000원, 냉면은 1만원까지 치솟으면서 고물가 시대에 대한 걱정이 커지고 있다. 한국소비자원이 조사한 지난해 4월과 올 4월 외식비 현황을 보더라도 비빔밥 7,556원→8,667원(14.7%), 김밥 2,333원→2,611원(11.9%), 칼국수 7,500원→8,222원(9.6%), 짜장면 5,278원→5,778원(9.5%) 등 조사품목 9개 중 8개가 5% 이상의 인상률을 기록했다. 식자재 값이 급등하며 강원도 내 외식물가도 가파르게 오르면서 가족끼리 외식 한 끼 하기 힘들다는 아우성이 나오고 있다. 사실상 사회적 거리두기가 풀렸지만 정작 외식 나들이의 부담이 높아지고 있어 서민 가계의 주름살만 깊어지고 있다.
외식과 관련된 물가가 요동치면서 대폭 상승했다. 물가 상승의 이유는 복합적이다. 코로나19 영향권에서 서서히 벗어나면서 수요는 늘어나는데 러시아-우크라이나 전쟁 등으로 원유·원자재, 농축수산물의 생산과 공급에 차질이 빚어졌기 때문이다. 에너지와 원자재 대부분을 수입하는 한국으로선 피하기 힘든 악재들이다. 문제는 물가를 더 끌어올릴 요인이 산적해 있다는 점이다. 전쟁은 언제 끝날지 모르고, 무너진 글로벌 공급망 복구 시점은 불투명하다. 대선 뒤로 미뤄둔 전기, 가스 등 공공요금 인상은 더 방치할 경우 한국전력 등이 흔들리는 위태로운 상황이다. 노동계는 물가 급등을 이유로 내년도 최저임금을 8.5∼10% 올리자고 주장한다. 윤석열 정부가 약속한 ‘50조원 추경'도 한꺼번에 시중에 풀리면 물가를 불안하게 만들 수 있다.
더 이상 물가 인상을 내버려두면 안 된다. 새 정부가 출범 즉시 물가 급등세에 대응하겠다는 방침은 적절하다. 물가 안정은 민생과 경제 회복을 위해 시급히 해결해야 할 과제다. 재정에 영향을 덜 주면서 정책 효과도 높일 수 있는 물가관리방안이 시급하다. 고물가는 대출로 코로나19 위기를 힘겹게 버틴 영세 기업인과 소상공인·자영업자, 서민층, 취약계층에게 직격탄이 될 게 뻔하다. 가계부채의 부실화도 초래할 것이다. 새 정부가 전방위적으로 소비자물가를 관리하며 빨리 안정시켜야 하는 이유다. 서민 고통이 커질 대로 커진 상황에서 뒷북 대응에 나서는 일은 절대 없도록 해야 한다. 모든 이슈를 블랙홀처럼 빨아들일 물가 불안에 발목이 잡히면 개혁정책도 추진력을 잃게 된다. 거창한 국정 목표도 중요하지만 지금은 국민 개개인의 삶이 나아질 수 있는 대책이 필요하다.
