6·1 지방선거 공식 선거운동 시작
“후보들 과거 비리·신념·철학 꼼꼼히 따지고
신성한 유권자로서 권리 행사할 때 지역발전”
6·1 지방선거 공식 선거운동이 전국 2,324개 선거구에서 시작됐다. 각 후보들은 19일부터 13일간의 열전에 들어갔다. 자치단체장, 지방의원, 정당공천이 없는 17개 시·도교육감선거는 물론 7곳의 국회의원 보궐선거까지 치러진다. 이번 지방선거는 윤석열 정부 출범 22일 만에 실시되는 첫 전국 규모 선거로 여야는 대통령선거에 이은 연장전으로 여기며 사활을 건 한판 승부가 예상된다. 대선에 도전했던 이재명, 안철수 등 거물 정치인들까지 나서는 바람에 지방자치제를 구현할 대표를 뽑는 것인지, 국정 주도권을 쥐려는 승부를 펼치는 것인지 혼란스럽다.
두 거대 정당의 정치 논리가 지배하다 보니 지역을 살리기 위한 정책선거는 뒷전이라는 지적이 나온다. 집권 여당이 된 국민의힘은 ‘국정안정론'을 전면에 내세웠다. 윤석열 정부가 출범했으나 ‘여소야대' 국회 지형을 견제하기 위해선 지방권력을 반드시 쟁취해야 한다. 더불어민주당은 대선 패배의 설욕과 함께 ‘새 정부 견제론'을 내세우며 일꾼론으로 승부수를 띄웠다. 지방선거 결과에 따라 향후 윤석열 정부의 국정 장악력은 물론이고 국회에서의 정국 주도권에도 영향을 미칠 것으로 예상되기 때문에 이전 선거보다도 관심도가 높다. 유권자의 ‘밝은 눈'으로 지역 일꾼을 제대로 골라내야 한다. 민주주의의 꽃, 지방자치의 근간인 지방선거의 의미는 아무리 강조해도 지나치지 않다. 지방자치단체장과 지방의원의 권한과 영향력은 지대하다. 주민들의 삶에 직접적으로 관련된 정책을 결정하고 집행하는 그들이 권한을 잘못 행사할 경우 지역에 돌이키기 힘든 고통을 안겨줄 수 있다. 특히 지방에 더 많은 권한과 책임을 부여하기 위한 분권형 개헌이 논의되는 상황이라 이번 선거는 지방자치의 미래를 위해서도 어느 때보다 중요하다.
하지만 지방자치가 진정한 풀뿌리 민주주의의 요체로 자리 잡기에는 아직 갈 길이 멀다. 지방선거가 지역 일꾼을 뽑는 축제의 장이 돼야 하지만 국민적 관심은 대선이나 총선보다 훨씬 떨어진다. 건물마다 출마를 알리는 현수막이 걸리고, 후보자들은 거리에서 인사를 하고 있지만 정작 주민들은 누가 출마했는지조차 모르는 경우가 허다하다. 여전히 지방자치가 뿌리를 내리지 못한 탓이다. 지방분권 개헌이 논의되고 있지만 유능한 지역 일꾼을 뽑는 일이 먼저이고 이것은 지역 유권자의 몫이다. 유권자들은 우선 인성이 된 사람을 골라야 한다. 지위에 걸맞게 정명을 지켜 나갈 인물인지 확인해야 함은 물론이다. 과거에 비리를 저지른 후보, 신념과 철학이 빈곤한 후보가 없는지 따져봐야 할 것이다. 무엇보다 주민만 보며 일하는 정직하고 성실한 일꾼을 선출해야 지역이 발전한다. 유권자의 현명한 판단이 필요하다. 후보자들의 공약과 됨됨이를 차분히 살펴보고 반드시 투표장에 나가 유권자로서의 권리를 행사해야 지역의 밝은 미래가 담보되며 자치가 뿌리를 내리게 된다.
