정부가 2028년 GTX(수도권광역급행철도)-B 춘천 연장 개통의 첫발을 뗀다. 국토교통부는 현행법상 수도권광역철도의 설치 기준을 충족하지 못하는 춘천을 포함시키기 위해 이르면 다음 달 법 개정에 나선다. 현행 광역철도 지정 기준은 대도시권 중심부인 서울시청과 강남역을 기준으로 반경 40㎞ 이내에 건설할 수 있지만 춘천은 서울시청 기준 75㎞ 지점에 위치해 있어 법 개정 없이는 연장이 불가능하기 때문이다. GTX-B 노선의 춘천 연장은 지역의 숙원사업이며 윤석열 대통령의 선거 공약이기도 하다. 그 어느 때보다 실현 가능성이 높아 도민들의 기대도 크다. GTX-B의 춘천 연장이 성사되면 강원북부권 교통난 해소와 지역 균형발전 및 관광 활성화에 기여할 전망이다.
GTX는 거대 도시권의 교통 문제 해결을 위해 도입된 신개념의 광역급행철도다. 하지만 GTX 노선들은 10년 만에 겨우 첫 삽을 떴거나 예타만 통과했을 뿐 앞으로 넘어야 하는 과제가 첩첩산중이다. 가장 큰 이유는 막대한 사업비였다. 다행히 현재 경기 남양주 마석까지 계획된 GTX-B는 기존 경춘선을 공용해 추가 공사비용이 거의 들지 않는다. 허영 국회의원실의 추산에 따르면 GTX-B 춘천 연장에 필요한 비용은 춘천과 가평역 개량 170억원, 열차 추가 구매 168억원 등 340억원 정도에 불과하다. 비용 부담이 없어 예비타당성 조사 등의 큰 걸림돌 없이 진행될 가능성이 높다. 그렇다고 하더라도 민간투자사업 적격성 검토 등 넘어야 할 산이 많다. 노선 연장을 장담하기 어려운 이유다. 따라서 조기 추진을 위한 지역의 역량 결집이 중요하다.
GTX-B 춘천 연장은 당장 법 개정이 이뤄진다면 다음은 민자사업 고시에 포함돼야 한다. 민자사업 고시는 사실상 계약 체결과 같은 효력을 가져 추진이 가능해지기 때문이다. 강원도는 2026년 수립 예정인 제5차 국가철도망 구축계획에 GTX-B 춘천 연장 노선을 별도 사업으로 반영해 2028년 인천~용산~상봉~마석 구간과 동시 개통한다는 구상이다. 이를 실현하기 위해서는 미래를 예측하고 차분하게 준비하되 현실성 있고 냉정하게 접근하는 지혜가 요구된다. 현재 공사가 진행 중인 GTX 노선은 A노선뿐이다. 그만큼 추진이 어렵고 오래 걸리는 사업이다. 지자체와 정치권을 중심으로 철저한 대응이 필요하다. 또 GTX-B 노선의 편익과 혜택을 도내 전역으로 확산시키는 방안도 미리미리 짜임새 있게 준비해야 할 것이다. 그래야 GTX-B가 지역 발전을 견인할 수 있다.
