강릉의료원의 진료 재개일이 오는 10일로 잡혔다는 소식이다. 중동호흡기증후군(메르스) 감염자가 발생하고 의료진과 직원들이 무더기로 격리돼 임시폐쇄된 지 2주일 만에 다시 문을 여는 것이다. 이에 앞서 현재와 같이 더 이상의 추가 상황이 발생하지 않는 한 6일 자정을 기해 이 의료원에 취해진 코호트 격리가 해제된다. 불행 중 다행으로 한숨을 돌리게 됐지만 일련의 과정을 되짚어보면 여전히 걱정을 놓기 어렵다. 게다가 의료원이 만성적자에 시달리는 형편이어서 근본적인 대책 마련이 요구된다.
보건복지부, 질병관리본부, 강원도 등이 관계기관 회의를 갖고 강릉의료원의 운영 재개 일정을 잡았다. 이에 따라 도보건환경연구원과 강릉시보건소, 강릉의료원이 내부 환경 검체를 실시하고 분석결과를 기다리고 있는 중이라고 한다. 물론 향후 다시 검토해 재개 여부를 최종 확정해야 한다. 그러나 진료 재개에 무리가 없을 것이라는 관측이다. 더구나 자택에 격리돼 있는 의료진과 직원들이 7일 풀려날 예정이다. 워낙 충격이 컸던 만큼 각별한 시선으로 시설과 시스템을 재점검해 나갈 일이다.
이번 임시폐쇄에 의한 강릉의료원의 손실액은 30억 원에 이른다는 추산이다. 가뜩이나 경영난에 시달려온 형편을 감안하면 정상운영이 요원해 보인다. 도에서 예산 확보에 나설 계획이고, 정부도 추경예산을 편성해 보전해 준다는 방침이다. 그러나 만성적자를 겪는 구조여서 운영난을 극복할 수 있는 안정적인 재원 확보가 절실하다. 경제적 논리를 앞세우는 민간의료시설에 재앙을 초래하는 감염병 대처를 의지할 수 없기 때문이다. 이번 메르스 사태를 겪으며 지방의료원의 역할과 기능이 재삼 부각됐다. 공공의료의 중요성은 물론이고 감염병 대응의 전진기지가 돼야 한다는 데 이의가 있을 수 없다. 정부가 국가적 보건의료체계를 재수립하며 보다 확실한 일선 기관인 지방의료원의 존치 방안을 강구해야 마땅하다.
이번 메르스 사태를 겪으며 뼈저리게 재인식한 만큼 지방의료원을 지자체에 계속 떠맡겨 놓아서는 안 된다. “국립의료원으로 전환해야 한다”는 것이 지방의료원을 이용하는 주민들의 요구다. 국가지정격리병동이 있는 의료원이 메르스에 감염됐다. 격리병동을 대폭 확충해야 한다는 것이 국내 전문가와 세계보건기구(WHO) 합동평가단의 권고다. 비록 지방의료원이지만 국가적 재앙에 대처하는 곳이다. 국비 지원을 통해 재앙을 초래하는 감염병 대응에 차질이 빚어지지 않게 할 것을 촉구한다.
