원주시가 전국 최초로 협동조합계 신설을 추진하고 나섰다.
원주시는 협동조합은 물론 사회적기업, 마을기업 등 풀뿌리기업을 전담할 부서 신설을 검토하기 위해 관련 부서에서 조직개편안에 대한 의견을 취합 중이라고 16일 밝혔다.
협동조합 전담부서는 시의회 심의, 주민 의견수렴 등의 과정을 거쳐 빠르면 올해 하반기 윤곽이 잡힐 전망이다. 원주시는 협동조합 전담부서가 신설되면 각종 지원 방안을 마련하는 것을 비롯해 발굴부터 자립까지 협동조합 육성을 위한 종합적 서비스를 지원한다는 방침이다.
원주는 의료·노인·육아·교육·급식 등 다양한 분야에서 19개 협동조합이 협력하고 있으며 3만5,000여명이 회원으로 활동, 대한민국 협동조합의 산실이자 메카로 꼽히고 있다.
협동조합을 배우기 위해 지난해 5,000여명이 원주를 방문하는 등 협동조합이 지역의 관광자원으로도 거듭나고 있다. 이에 다음 달 6억원의 사업비를 들여 전국에서 처음으로 협동조합 산업관광 프로젝트가 본격 시작될 예정이다.
특히 원주시의회도 지난 3월 도내 처음으로 협동조합 육성 및 지원에 관한 조례를 제정하는 등 협동조합 육성에 나서고 있어 이번 협동조합 전담부서 신설에 대한 관심이 높아지고 있다.
원주시 관계자는 “원주의 협동조합이 전국적으로 주목받는 상황에서 전담부서가 신설되면 효율적인 관리는 물론 시너지 효과를 높일 수 있을 것”이라고 말했다.
원주=김설영기자
