'홍길동전'으로 유명한 허균(1569~1618년)하면 급진적인 혁명가의 이미지가 가장 먼저 떠오른다.
서자로 태어났지만 지혜와 용기로 활빈당을 이끌고 부정부패와 맞서 싸우면서 자신만의 왕국을 세운 홍길동의 이미지가 진보적인 사상을 가진 허균과 겹쳐지기 때문일 것이다.
한국 고전문학 연구에 천착해온 김풍기 강원대 국어교육과 교수(사진)는 허균을 급진적인 혁명가나 개혁가로만 보는 것은 단순한 접근이라고 지적한다. 김 교수는 신간 '독서광 허균'에서 허균의 다양한 면모를 조명한다.
무엇보다 독서광이었던 허균은 “장차 벼슬을 버리고 강릉으로 돌아가서 1만권의 서책 중 좀벌레나 되어 남은 생애를 마치고자” 한다고 말할 정도로 책에 대한 애정이 남달랐다.
좋은 책이 있으면 언제든지 구해서 읽었다. 또 책을 혼자서만 보지 않고 동료 선비들이 활용할 수 있도록 도서관 같은 곳을 만들기도 했다.
세 부분으로 이뤄진 이 책의 제1부 '독서와 우정'에서는 허균이 독서에 몰입한 까닭은 무엇인가를 살필 수 있다. 제2부 '허균 네트워크'에서는 자연인 허균이 교양인 허균, 세계인 허균으로 성장하는 과정을 보여주고 있으며 제3부 '문화와 허균'에서는 인간 본연의 정서를 중시하는 문학론을 펴고 민중의 이야기에 귀를 기울인 허균의 삶을 엿볼수 있다.
김 교수는 “방대한 독서로 형성된 허균의 사상과 지식 세계는 임진왜란 이후 조선 지식인 지형도 형성에 적지 않은 영향을 미쳤다”며 “허균은 역모로 처형당했지만 그의 문집은 조선 후기 지식인들에게 널리 읽혔다”고 강조한다. 특히 “허균의 공부는 비록 잡다해 보일지라도 엄청난 양의 지식을 축적하고 분류해서 백과사전식 학문 체계를 만드는 역할을 했다고 할 수 있다”면서 “이런 점에서 우리는 허균을 17세기 새로운 교양인의 탄생을 알리는 첫 인물로 지목할 수 있다”고 분석했다.
저자인 김 교수는 강릉 출신으로 강원대 국어교육과를 졸업하고 고려대학교 대학원에서 석사와 박사 학위를 받았다. 저서로 '조선 전기 문학론 연구', '한국 고전시가의 역사적 지평', '옛시 읽기의 즐거움''강원 한시의 이해' 등이 있다.
남궁현기자 hyunng@kwnews.co.kr
