7월1일 경포해수욕장을 시작으로 강릉, 동해, 삼척, 속초, 고성, 양양 등 동해안 6개 시·군 해수욕장이 잇따라 개장했다. 동해안 청정해변과 한여름 무더위라는 계절적 요인은 강원도가 지닌 독보적인 자산이다. 해수욕장 개장을 계기로 이 자원을 제대로 살려내야 한다. 해당 자치단체는 안전에 각별히 신경을 써야 하고, 지역 주민은 성숙한 시민의식을 발휘해야 가능하다. 그리고 관광객의 기호에 맞는 맞춤 서비스를 다양하고 적절하게 제공하는 것은 피서문화의 품격과 만족도를 높이는 첫걸음이다. 각 자치단체들이 바가지요금과의 총력전에 나선 것은 그래서 시의적절하다.
몇몇 상인의 바가지요금은 관광객들의 불신을 사고 관광명소의 이미지를 훼손시킨다. 일회적 한철 장사에 사활을 거는 일부 몰지각한 상혼이 만들어내는 파열음이다. 한 마리 미꾸라지가 온 웅덩이를 흐린다. 대부분의 업소가 정성 들여 서비스를 제공한다 할지라도 한두 곳에서 바가지요금을 받으면 전체가 나쁜 것으로 오해받게 된다. 피서지에서 영업하는 모든 업소가 책임의식을 갖고 공동으로 자정운동에 동참해야 한다. 좀도둑을 잡는 것은 치안의 몫이지만 바가지요금 등은 피서지 업소들의 몫이다. 바가지 상혼은 피서관광객을 쫓아 버리는 원인이다. 피서객들을 가장 짜증스럽게 만드는 것도 바로 바가지요금이다. 바가지요금 논란이 더 이상 나오지 말아야 하는 이유다. 실제 최근 온라인 커뮤니티를 뜨겁게 달군 인천 소래포구 어시장의 꽃게 바가지 논란은 상인들의 자정대회에도 불구하고 소비자들로부터 냉소를 받기도 했다. 지난 강릉단오제 역시 강릉시가 바가지요금을 막기 위해 가격 실명제를 도입했음에도 막판 슬러시 요금이 논란을 일으키기도 했다.
각 자치단체는 피서객 등 관광객 맞이에 한 치의 소홀함이 없어야 한다. 무엇보다 질서, 청결에 만전을 기해야 할 것이다. 허점은 없는지 점검 또 점검해 볼 일이다. 해수욕장 일대 주차와 교통 흐름에 이르기까지 교통 문제에도 보다 세심한 주의가 요구된다. 쾌적한 환경 관리를 위해 오물 수거 등 쓰레기 처리 방법 개선 및 현장 대책도 현안이다. 과도한 호객행위나 불친절 사례는 청산해야 마땅하다. 동해안 여름바다는 전 국민의 여름축제가 열리는 현장이다. 철저한 서비스로 불편이 없도록 해야 한다. 도시생활과 빈틈없는 일상, 무더위에 지친 이들에게 동해안은 피난처이자 휴식과 충전의 공간이다. 마음 편히 즐길 수 있는 분위기를 조성하는 게 우선이다. 그게 동해안 관광의 경쟁력을 제고하는 길이다.
