전국 수련병원 전공의들의 집단 사직과 근무 이탈이 1주일이 지났다. 정부의 의대 2,000명 증원 방침에 전공의들의 집단반발이 이어지는 가운데 의과대학 교수와 졸업생, 전임의(펠로) 일부가 집단행동에 동조하면서 ‘의료 사태’가 이번 주 고비를 맞을 것으로 보인다. 정부와 대한의사협회(의협)는 대화부터 시작해야 한다. 의사들은 환자들의 고통을 더 이상 외면한다면 국민적 저항을 받을 수 있다는 것을 인식해야 한다.
특히 강원특별자치도 내 환자들이 이송된 병원에서 제때 치료를 받지 못하고 ‘응급실 뺑뺑이’를 도는 상황이 속출하고 있다. 강릉의 응급 환자 A(62)씨는 지난 22일 강릉동인병원으로 이송됐으나 병원에 전문의가 없어 원주기독병원으로 옮겨졌다. 춘천에서도 이날 밤 11시48분께 의식을 잃은 환자가 발생했다는 신고를 접수한 119 구급대가 강원대병원 등 7개 병원 응급실을 수소문했지만 수용이 불가능하다는 답변만 되돌아왔다. 결국 환자 B(67)씨는 전문의가 확보될 때까지 구급차 안에서 대기, 신고 접수 2시간54분 만에 춘천성심병원에서 치료를 받을 수 있었다. 전공의들의 집단행동은 여기서 멈춰야 한다. 집단행동은 국민의 생명을 지키라는 의사의 존재 목적을 부인하는 것이고, 이는 어떤 명분으로도 합리화될 수 없다.
정부도 2,000명 증원이란 숫자에 집착하지 말고 전공의들이 협상 테이블에 나올 수 있도록 설득해 나가야 한다. 정부가 단체로 사직서를 제출하고 업무를 중단한 전공의들에게 복귀 마지노선을 29일로 제시했다. 이상민 행정안전부 장관은 26일 의사 집단행동 대응 중앙재난안전대책본부 회의를 주재하며 집단행동 중인 전공의들에게 “지금 상황의 엄중함을 직시하고 마지막으로 호소한다”며 “이날까지 떠났던 병원으로 돌아온다면 지나간 책임을 묻지 않겠다”고 밝혔다. 전공의 집단행동으로 의료 현장의 혼란이 가중되면서 환자들의 생명과 건강에 대한 위협이 현실화되고 있는 상황에서 적절한 조치다.
응급의료 현장에서 자칫 위험할 수 있는 사태가 발생해서는 결코 안 된다. 정부가 책임을 따지지 않겠다는 뜻을 밝힌 만큼 전공의들은 환자 곁으로 돌아와야 한다. 강대강으로 치달으면 그 피해는 국민이 떠안는다. 정부와 의협은 협상 테이블에 하루속히 앉아야 한다. 그리고 정부는 마지노선을 제시한 만큼 그 이후의 불법 행동에 대해서는 단호하게 대응해야 한다. 잣대는 다른 이익 집단에 적용하는 것과 동일해야 함은 말할 필요가 없다.
의사들의 집단행동에 굴복한다면 힘없는 환자와 그 가족들은 누가 지켜 주나. 정부의 존재 이유는 국민의 생명과 재산을 보호하는 데 있다. 의사들의 집단행동을 달래기 위해 어설픈 타협을 하면 이들의 특권 의식만 키워 주는 그 이상, 그 이하도 아니다. 의사들은 병원 밖 민심이 어떻게 돌아가는지 읽어야 할 때다.
