신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)과 관련해 가짜뉴스가 더 악의적으로 변하고 있다.
경찰은 코로나19와 관련된 허위조작정보가 언론사와 정부 부처의 명의로 유포되는 것에 대해 모든 수사력을 동원, 허위조작정보 생산자·유포자를 끝까지 추적해 혐의가 악의적·조직적이면 구속 수사도 검토하기로 했다.
경찰청은 15일 보도자료를 통해 "국민과 정부가 코로나19 방역에 온 힘을 쏟고 있는 가운데 허위조작정보 생산·유포, 개인정보 유출이 기승을 부리고 있다"며 "특히 총선을 앞두고 국민의 올바른 판단을 저해할 우려가 매우 큰 만큼 단호히 대응할 방침"이라고 밝혔다.
초기에는 코로나19 확진자 발생 지역과 동선 및 접촉자 등에 대한 정보 공유를 위해 사실 여부를 확인하지 않은 채 유포한 경우가 많았지만, 최근 특정 언론사나 정부 부처의 명의를 사칭해 허위조작정보를 유포하는 형태로 등장하고 있다.
특정 개인이나 업체가 신천지예수교회(신천지)와 연관돼 있다는 허위정보를 퍼뜨린 피의자들도 붙잡혔다.
이 같은 허위정보로 인해 많은 자영업자 등이 큰 피해를 봤다고 경찰은 전했다.
경찰청은 사회적 혼란을 일으킬 우려가 큰 허위조작정보 등 361건의 게시글을 삭제·차단해달라고 방송통신심의위원회나 사이트 운영자 등에 요청했다.
경찰청은 "단순한 호기심이나 모방 심리에 따라 최소한의 확인 과정도 없이 허위조작정보를 퍼 나르는 행위와 가족·지인의 안전을 위해 확진자 등의 개인정보를 유출·유포하는 행위도 엄하게 처벌될 수 있다"며 주의를 당부하면서, "국민 판단을 흐리게 하고 공포심을 조장하는 악의적·조직적 허위조작정보 생산·유포 행위에 대해서는 구속 수사도 검토하겠다"고 강조했다.
이정훈기자
