강원 남부권 최대 숙원 사업인 영월~삼척 고속도로 예비타당성 조사 결과가 올 상반기 발표될 전망이다. 영월~삼척 고속도로는 가장 시급한 도내 SOC 사업이자 동서 6축인 동서고속도로의 완성이다. 도내 남부지역은 지리적 환경과 정부의 무관심으로 그야말로 교통 오지다. 서해안, 남해안으로 접근하는 도로의 부족으로 지역 발전은 어려움을 겪고 있으며 주민 생존권까지 위협받고 있다. 더욱이 해안선의 해변 침식과 어족 자원의 고갈, 삼척·태백·정선의 폐광지역 고령화·공동화로 인한 인구의 급격한 감소를 막기 위해서라도 교통 인프라 구축이 늦어져서는 안 된다. 강원 남부권 5개 시·군을 관통하는 지름길을 만드는 영월~삼척 고속도로의 예타 통과를 지역 주민들이 바라는 이유다. 정부의 대승적 결단이 그 어느 때보다 절실하다.
정부는 1997년 평택~삼척 고속도로 건설을 시작했다. 첫 삽을 뜬 지 수십년이 지났지만 평택에서 제천까지만 개설돼 있다. 이에 조기 개통 염원을 담아 국회에 서명부를 전달하기도 했다. 여기에는 동해, 삼척, 태백, 정선, 영월 등 강원 남부지역, 충북, 경기 북부지역의 동서고속도로 경유지와 인접한 시·군 주민 71만9,368명이 동참했다. 평택~삼척 간 동서고속도로 신설이 지역을 넘어 국민적 현안이라는 방증이다. 영월~삼척 고속도로는 서해안과 동해안을 잇는 여섯 번째 고속도로와도 연결돼 있다. 국토를 횡단하는 기존 5개의 고속도로가 통행 편의와 지역 발전에 혁혁하게 기여하고 있는 점에 비춰 보면 개설 필요성은 두말할 나위가 없다. 국토균형발전을 위해서라도 서해안과 동해안을 잇는 6번째 고속도로가 더는 지연되는 일이 없어야 할 것이다.
영월~삼척 고속도로는 윤석열 대통령의 공약사업이기도 하다. 이번에 예타 통과가 이뤄지지 않는다면 지역 간 격차 심화와 성장 동력의 상실마저 가져올 수 있다. 강원권의 도로 개설 사업은 경제성을 확보하기가 쉽지 않다. 그러나 일단 도로가 뚫리면 효율성이 커져 경제성이 높아진다. 영월~삼척 고속도로 건설은 동서 6축인 동서고속도로의 완전 개통으로 강원권, 수도권, 충청권, 전라권과의 접근성도 향상시켜 균형발전과 국토 교통망의 효율성을 극대화할 것이다. 새로운 물동량을 창출해 침체된 지역경제 성장의 원동력이 될 것이 분명하다. 영월~삼척 구간이 예타를 통과할 경우 2034년 평택~삼척 간 전 구간 개통이 가능해진다. 정부가 국가의 미래를 내다보는 혜안으로 영월~삼척 고속도로 건설에 나서 주기를 거듭 촉구한다.
