초고령화 시대에 대응하기 위한 정책 수립이 발등의 불이 됐다. 획기적인 고령화 대책 없는 100세 시대는 재앙이기 때문이다. 강원특별자치도 내 ‘65세 이상’ 고령 인구가 37만명을 넘어서면서 역대 최고를 기록했다. 불과 1년 사이 1만7,000명가량 늘어난 것으로 이 같은 상황이 지속된다면 2년 뒤에는 40만명을 웃돌 것으로 예상된다. 행정안전부 주민등록 인구통계에 따르면 4월 말 기준 노인으로 분류되는 ‘65세 이상’ 도내 인구는 37만3,366명으로 집계됐다. 3월(37만1,982명)보다 1,384명 많아진 것으로, 행안부가 통계 집계를 시작한 2008년 이후 역대 최고치를 나타냈다. 2023년 4월(35만6,430명)과 비교하면 1년 사이 1만6,936명이나 증가했다. 10년 전 도내 65세 이상 인구는 25만1,933명이었다. 10년 사이 무려 12만1,433명(48.2%)이나 급증한 셈이다. 강원특별자치도는 노인 정책을 전면 재점검하고 보완해야 한다. 우선은 노인 건강 케어와 의료 서비스의 향상이 필요하다. 노인들의 건강을 유지하고 질병을 예방하기 위해 노인을 대상으로 한 건강검진과 예방접종 사업을 강화하고, 의료 서비스에 대한 접근성을 높여야 한다. 또한 노인 건강을 위한 활동을 지원하고, 건강한 라이프스타일을 유도하는 프로그램을 보강해야 함은 물론이다.
둘째로, 노인들의 사회 참여와 일자리 창출을 촉진해야 한다. 노인들이 사회적으로 활발하게 참여하고 자기 계발을 할 수 있도록 지원하는 프로그램을 마련하고, 노인들을 위한 적합한 일자리를 만들어 경제적 자립을 도모해야 한다. 이를 통해 노인들의 사회활동을 확대하고 경제적으로 안정을 유지할 수 있도록 해야 할 때다. 셋째로, 노인들의 삶의 질을 제고하는 데 초점을 맞춰 다양한 문화, 여가, 복지 프로그램이 제공돼야 한다. 공원, 도서관, 문화센터 등의 공공시설을 개선 및 확충해 노인들이 여러 가지 활동을 즐길 수 있도록 하는 것이 중요하다.
넷째로, 노인들을 위한 주거 환경이 개선돼야 한다. 노인들의 주거 환경은 그들의 건강과 행복에 큰 영향을 미친다. 따라서 고령인구가 많은 지역에서는 노인들을 위한 안전하고 편리한 주거 시설이 확보돼야 하고, 주거보조금 및 재정 지원 등을 통해 노인들의 생활을 지원할 때 이들의 삶의 질은 높아진다. 마지막으로, 정부와 자치단체 간의 협력이 절실하다. 즉, 초고령화 사회에 대응하기 위해서는 중앙정부와 지방정부가 긴밀하게 협력해 효율적인 정책을 수립하고 실행해야 한다. 노인복지 기본계획을 비롯한 다양한 정책이 효과적으로 운영되기 위해서는 이러한 협력이 선결 조건이다. 초고령화 사회에 대처하기 위해서는 건강 케어, 사회 참여, 주거 환경 개선, 정부와 지자체 협력 등 여러 영역에서 종합적인 대책이 요구된다. 노인 복지의 핵심은 노인들의 경제력과 건강이다.
