사설

[사설]道 올 1분기 청년 유출 1,900여명, 대책 시급하다

올 1분기에 강원지역 청년층 1,900여명이 순유출된 것으로 나타났다. 통계청 국가통계포털에 따르면 올 1분기 기준 도내 시·도 간 전입인구는 2만2,102명인 반면 전출인구는 2만3,737명으로 집계됐다. 타 시·도로 1,635명이 빠져나간 셈이다. 이는 지난해 1분기(1,054명 순유출)보다 581명 늘어난 것으로, 2020년 1분기 1,704명 순유출을 기록한 이후 4년 만에 가장 많다. 문제는 전출인구 대부분의 연령대가 20~30대의 ‘젊은 층’이라는 점이다. 연령별 순유출 규모를 보면 20대 1,563명, 30대 339명 등 20~30대가 1,902명에 달한다. 또 10세 미만 219명, 40대 118명 순이다. 반면 50대는 376명이 순유입된 것을 비롯해 60대와 70대 이상도 각각 306명, 127명 순유입됐다. 지난해에도 34세 이하 모든 연령대에서 전입보다 전출이 많은 순유출 현상을 보였다.

청년 인구의 유출로 인한 인구구조 불균형은 인구 감소와 함께 반드시 해결해야 할 과제다. 청년들이 타 지역으로 옮겨 가는 것은 양질의 일자리와 자녀 교육 때문이다. 대도시에 살고 싶은 것이 아니라 고향에서 살기가 어려워 어쩔 수 없이 떠난다는 것은 안타까운 일이다. 일자리가 있고, 내 가족의 미래를 설계할 수 있다면 이사 갈 이유가 없다. 정부와 자치단체가 오래전부터 해결에 나섰지만 아직 해법을 마련하지 못하고 있다. 행정안전부 주민등록 인구통계를 보면 4월 말 기준 도내 주민등록인구는 152만3,661명으로 1년 전(153만3,719명)보다 1만58명 줄었다. 젊은 층이 사라지는 지역의 앞날은 암담하다. 청년층의 탈강원을 막는 것은 단기간에 가능하지 않다. 따라서 사회 전반적인 구조 개편을 위한 정부와 지자체의 역할이 중요하다.

고령화와 저출산의 기조 속에서 청년층 일자리 부족과 청년 자립 기반의 악화는 이들의 순유출로 이어지며 지역경제의 잠재 성장력을 떨어트리고 있다. 저출생과 인구 유출로 도내 군 지역은 고사 직전이다. 지역 청년 인구 비율이 급감하는 현재 상황을 방치한다면 균형발전에 의한 지역 소멸 위기 해소도 헛구호일 뿐이다. 가뜩이나 아기 울음소리 듣기 힘든 지방에서 청년들의 수도권 이탈은 소멸을 가속화시키고 있다. 청년들이 대거 수도권으로 빠져나가는 현상이 해마다 되풀이되고 있지만 삶의 질이 획기적으로 바뀌지 않는 이상 떠나는 청년들을 붙잡을 명분은 없다. 인구 감소를 막고 젊은 층이 지역을 지켜 갈 수 있어야 지역 소멸 위기도 해결할 수 있다. 지역의 명운이 걸린 만큼 특단의 청년 종합 대책을 세워야 할 때다.

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