2026 지방선거를 1년4개월 앞두고 강원도내에서도 선거 분위기가 점차 달아오르고 있다.
김명선 전 행정부지사가 5일 차기 양양군수 선거 출마를 염두에 두고 국민의힘에 입당한 것을 시작으로 공직자 출신 지방자치단체장 출마예정자들의 물밑 행보에도 관심이 쏠린다. 탄핵 정국이지만, 지방선거가 치러지는 내년 6월까지 1년6개월도 채 남지 않으면서 일찌감치 눈도장을 찍으려는 입지자들의 행보는 더 분주해질 전망이다.
특히 18개 시·군 중 3선 연임 제한에 걸려 '무주공산'이 되는 동해, 철원, 화천, 양양 등 4개 단체장 자리를 놓고 벌써부터 하마평이 무성하다. 동해와 양양의 경우 지자체장이 구속 상태로, 보궐선거 가능성을 염두에 두고 세 확장을 위한 입지자들의 발걸음은 더 바빠질 것으로 보인다.
특히 부단체장 등 퇴직한 공직자들의 움직임이 주목된다. 공무원 신분일 당시는 정치적 중립을 요구받지만, 퇴직 후에는 높은 대외 인지도, 행정 경험과 현안에 밝은 점 등을 강점으로 내세우면서 입지를 다질 수 있기 때문이다.
양양만 해도 김명선 전 부지사와 함께 김호열 전 부군수, 박용식 전 도의회 사무처장 등이 자천타천 후보군에 이름을 올리고 있다. 동해에서는 김종문 전 부시장, 철원의 신인철 전 부군수, 화천 최명수 전 부군수 등도 단체장 후보군에 포함된다.
도내 정가 관계자는 "상반기 퇴임 공직자들을 비롯해 전현직 도·시·군의원 등 지선 주자 탐색전이 더 활발해질 것"이라며 "일부 입지자들은 조기 대선 가능성을 고려해 역할을 하기 위해 바삐 움직일 것으로 본다"고 했다.
