강원특별자치도가 수소경제 시대의 선도 지역으로 도약하기 위한 본격적인 행보에 나섰다. 지난달 26일 강원도립대에서 열린 ‘2025년 제1차 수소정책 협의회’는 강원의 수소산업을 체계적으로 육성하고, 고도화하는 전략을 논의하는 자리였다. 이날 회의에서는 수소산업 육성 계획이 공유됐고, 동해·삼척지역의 수소특화단지 조성 추진 상황도 점검됐다. 이는 단순한 산업 계획을 넘어 강원이 미래 에너지 패러다임 전환의 핵심 축으로 부상할 수 있음을 보여주는 신호탄이라 할 수 있다.
무엇보다 주목할 점은 수소정책 협의회가 전문가 23인으로 구성된 상설 자문 기구라는 것이다. 이는 행정과 산업계, 학계가 긴밀히 협력해 수소산업의 전문성과 실효성을 제고하겠다는 의지의 표현이다. 위원장으로 선임된 손창환 도 글로벌본부장이 밝힌 바와 같이 수소산업은 탄소중립이라는 국가적 목표와 강원도 7대 미래전략 산업의 교차점에 위치해 있다. 따라서 지금은 전략적 선택과 집중이 필요한 시점이다. 동해·삼척지역에 지정된 수소특화단지는 강원의 지리적, 산업적 특성을 적극 반영한 사례다. 이미 산업진흥센터와 시험센터의 부지가 확보되었고, 액화수소플랜트 구축을 위한 경제성 분석도 진행 중이다. 이는 인프라 선행 투자와 민간 참여 기반 조성이라는 두 축을 동시에 강화하는 접근이다. 다만 이러한 계획들이 실질적인 성과로 이어지기 위해서는 몇 가지 전제가 요구된다. 우선 강원형 수소산업 생태계를 명확히 정의하고, 단계별 이행 전략을 구체화해야 한다. 대규모 장비와 설비만 갖춘다고 산업이 성장하는 것은 아니다. 기술 개발, 전문 인력 양성, 기업 유치 및 창업 지원 등 유기적인 생태계 조성이 함께 이뤄져야 함은 물론이다. 특히 강원자치도는 대기업 중심의 산업구조가 취약한 만큼, 중소·중견 기업을 주체로 한 기술 혁신과 지역 밀착형 비즈니스 모델이 중요하다.
그리고 정부와의 정책 공조 및 규제 개선 노력이 병행돼야 한다. 수소산업은 인허가, 안전, 유통 등 복잡한 법제적 제약이 존재한다. 동해·삼척의 특화단지가 으레 존재하는 실험장이 아니라 국가 정책과 연계된 미래형 산업단지로 자리매김하려면 정부 차원의 제도 개선과 지속적인 예산 지원이 필수적이다. 또한 도민과의 소통과 공감대 형성도 간과해서는 안 된다.
수소에너지에 대한 이해가 부족한 주민들에게는 산업단지 건립이 불안 요소로 작용할 수 있다. 안전성에 대한 충분한 정보 제공과 더불어 산업 성과가 지역 일자리 창출과 경제 활성화로 연결될 수 있다는 확신을 줘야 한다. 수소산업 고도화는 경제 논리를 넘어 기후위기 대응과 지방 균형발전이라는 시대적 요구를 충족시키는 전략적 과제다. 수소정책 협의회와 특화단지를 주축으로 한 체계적인 접근이 지속된다면 강원은 ‘탄소중립을 실현하는 수소 선도 지역’으로 자리 잡을 수 있다. 이제는 선언에서 실천으로 나아가야 할 때다.
