기고

[The 초점] "강원도 어르신 대상포진 접종 지원, 늦은 걸음을 재촉해야 할 때"

하석균 강원특별자치도의원

강원도는 이미 초고령사회다. 2024년 기준 강원도의 고령인구 비율은 전국 세 번째로 높은 25.4% 수준이다.

초고령사회의 가장 큰 문제점은 고령인구의 의료서비스 수요 증가로 인해 사회비용이 대폭 증가한다는 것이다.

고령층의 주요 질병 중 하나인 대상포진은 특히 60세 이상 고령층에서 흔한 질병인데, 대상포진의 무서운 점은 한 번 발병하면 수개월 이상의 극심한 신경통을 겪는 경우도 많고, 완치 이후에도 심각한 후유증에 시달리고, 재활성화 리스크도 높다는 것이다. 뿐만 아니라 뇌졸중이나 심혈관계 질환, 치매도 유발한다는 연구결과도 많다. 그래서 대상포진 예방접종은 개인의 건강 문제를 넘어 국가적인 사회경제적 손실 예방과 관련된 중요한 문제로 인식해야 한다.

질병관리청과 건강보험심사평가원 자료에 따르면, 2021년 기준 대상포진 관련 건강보험 진료비는 연 1,661억 원에 달하며, 이는 해마다 증가 추세에 있다. 이와 관련해 대한감염학회에 따르면 60세 이상 성인이 대상포진 백신을 접종할 경우 연간 1,500억원 이상의 의료비 절감효과가 있다고 한다. 뿐만 아니라 대상포진 백신 접종인구가 비접종군 대비 심근경색, 뇌졸중, 심혈관계질환 발생 위험이 23%, 치매 발병률은 20% 낮춘다는 연구결과들도 나오고 있다.

영국 경제보건연구소의 연구 결과에 따르면 성인 4대 백신, 즉 대상포진, 폐렴구균, 독감, 백일해 백신이 예방접종 지원 비용투입 대비 무려 19배에 달하는 사회적 편익을 창출한다. 대상포진 백신이 사회·경제적 손실 예방에 매우 효과적이라는 것이었다. 이처럼 고령 인구에게 질병의 사전 예방을 위한 의료비용을 투입하는 것은 추후 더 크게 소요될 사회비용을 절감하기 위해 반드시 필요한 중요 정책이다.

그러나, 대상포진 백신의 국가필수예방접종 도입은 지난 정부에서도 무산됐으며, 현 정부 복지공약에서도 찾아볼 수 없다. 필수접종 도입 여부에 대한 언론보도들이 계속적으로 나오고 있지만, 실제로는 아직 추진되고 있는 것이 없다.

이런 상황이다보니 이미 전국 지자체의 70%가 독자적으로 대상포진 예방접종 지원을 시행해 오고 있는데, 강원도의 형편은 다르다. 시·군 단위로 개별적·부분적으로 시행하고 있을 뿐 도 차원의 일관된 지원 정책은 아직까지도 부재한 상황이다. 전국적인 공중보건 정책의 흐름과는 대조적이다.

강원도는 지역필수의료체계와 관련해 사전예방 차원의 예방접종 지원이 매우 중요한데도 불구하고, 우리 도의 보건정책을 책임지는 담당 부서는 손을 놓고 있다. 시·군 단위의 지원은 지원대상도 지역별로 상이하고, 지원백신종류도 생백신으로 지원하고 있어서 5년 정도가 지나면 효과가 없을 뿐만 아니라, 면역저하자나 만성질환자들에게는 금기시되고 있는 백신이 지원되고 있는데 말이다.

강원도는 고령화 속도가 빠르고 의료 접근성이 떨어지는 지역이 많기 때문에, 이들이 제때 예방접종을 받지 못할 경우, 향후 의료재정과 개인 건강 모두에 큰 부담이 될 것이다. 종합해 볼 때, 강원도내 4명 중 1명에 해당하는 고령인구의 건강 보호와 지역 보건 형평성 확보, 그리고 추후 막대한 사회비용 절감 차원에서 도 차원의 종합지원 계획이 시급하다.

이제라도 강원도가 대상포진 백신 접종을 지원해서 강원도 내의 사회적 약자를 보호하고, 장기적으로 도의 보건재정을 크게 절감할 수 있기를 바란다. 대상포진 백신 접종 지원은 도 내 어르신들에게 건강한 노후를 드릴 수 있는 최소한의 배려이다. 우리 강원도의 건강과 재정을 지키기 위해 늦은 걸음을 재촉해야 할 때다.

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