강원특별자치도의 비정규직 근로자 비율이 전국에서 유일하게 절반을 넘어섰다. 통계청이 최근 발표한 ‘2025년 8월 경제활동인구 근로형태별 부가조사’에 따르면 도내 임금근로자 61만1,000명 중 52%에 해당하는 31만8,000명이 비정규직으로 집계됐다. 지난해 같은 기간 대비 정규직은 3만7,000명 줄어든 반면, 비정규직은 2만명 증가했다. 임금근로자 2명 중 1명이 비정규직이라는 이례적 상황은 고용시장의 불안정성이 도에서 더욱 심화되고 있음을 방증한다.
문제는 이러한 고용구조가 단순한 수치 이상으로 도의 미래와 직결된다는 점이다. 강원여성가족연구원이 발표한 ‘2025년 강원 청년 실태조사’에 의하면 도내 청년의 68.5%가 강원도를 떠나고 싶다고 응답했고, 그 이유로 ‘일자리 부족’을 가장 많이 꼽았다. 이는 곧 일자리의 양뿐 아니라 질의 문제, 즉 정규직과 같은 안정적인 고용이 충분치 않은 현실을 반영한다. 고용의 질은 임금 격차에서도 극명히 드러난다. 도내 정규직 근로자의 최근 3개월간 월평균 임금은 389만6,000원, 비정규직은 208만8,000원으로 그 차이는 180만8,000원에 달한다. 이는 관련 통계 작성 이래 제일 큰 격차다. 생계 수준의 차이를 넘어 노동의 공정성과 지속 가능한 삶의 기반이 무너지고 있다는 점에서 심각한 사회 문제로 인식해야 한다. 도의 비정규직 증가와 정규직 감소는 구조적인 문제에 기인한다. 지역 내 양질의 일자리가 절대적으로 부족하고, 청년들이 선호할 만한 산업기반 역시 미비하다. 수도권으로의 인재 유출은 이러한 구조적 한계를 더욱 악화시키고 있다. 고용의 악순환을 끊지 못한다면 도의 인구소멸과 지역소멸 위기는 현실이 될 수밖에 없다.
이제는 단기적인 일자리 수치 개선에 만족할 것이 아니라 근본적인 구조 개혁이 요구된다. 특히 공공부문부터 비정규직 비중을 줄이고 정규직 전환을 확대해 민간 부문에도 긍정적 영향을 미치는 선순환 체계를 구축해야 한다. 그리고 산업 다각화를 통해 양질의 일자리를 창출해야 할 때다. 첨단산업, 디지털 기반 산업, 지역특화형 관광·바이오 산업 등에 대한 전략적 육성을 통해 청년층이 지역에 정착할 수 있는 기반을 조성해야 한다. 더 나아가 비정규직 근로자에 대한 보호와 처우 개선도 미룰 수 없다. 또 고용보험과 산재보험 등 사회안전망에 대한 실질적인 접근성을 높이는 정책이 절실하다. 고용 불안에 내몰린 중장년층, 여성, 청년층 비정규직 근로자에 대한 맞춤형 지원도 마련돼야 한다.
