강원자치도가 해양수산부가 추진하는 어항·어촌 현대화 공모사업에 대거 선정되며 2030년까지 총 2,555억원의 사업비를 투입해 ‘어촌 대전환’에 나선다. 이번 사업은 단순한 지역 개발을 넘어 어촌의 구조적 쇄신을 도모하는 국가 핵심 전략이라는 점에서 도에 주는 의미가 남다르다. 도는 전국 어항의 3%에 불과한 64개 어항을 보유하고 있으나, 이번 공모사업에서 전체의 30%가량인 19개 어항이 선정되며 전국 공모 선정률 9.4%라는 뛰어난 성과를 거뒀다. 공모사업의 주요 내용은 어촌신활력증진(12곳), 클린국가어항개발(3곳), 일반농산어촌개발(4곳)로, 정비·환경개선·관광기반 확충 등 어촌 전반의 현대화를 아우른다.
무엇보다 이번 결과는 정부의 재정지원 확보에 그치지 않고, 강원 어촌의 지속 가능성을 높이는 중대한 전환점이 돼야 한다. 저출생·고령화·청년 유출이라는 복합적 인구위기에 직면한 어촌 지역은 공동체 붕괴의 위험에 처해 있다. 특히 동해안의 어촌 마을들은 어업환경 변화, 기후위기, 인프라 노후화라는 삼중고를 겪고 있는 상황이다. 이에 따라 어촌을 더 이상 과거의 방식으로 유지할 수 없다는 인식 전환이 절실하며, 이번 사업은 그에 대한 해답의 시작점이다. 그렇다면 이 성과를 어떻게 실질적 변화로 연결할 것인가. 우선 주민 중심의 체감형 사업이 돼야 한다. 과거 정부 지원 사업들이 지나치게 하드웨어 위주의 기반시설 정비에 치우쳤던 점을 반면교사로 삼아야 할 때다.
어촌신활력증진사업은 마을 공동체 재건과 소득 다변화를 중심으로 설계돼야 하며, 귀어·귀촌 인구 유입을 위한 주거 지원과 청년창업 공간 조성 등 사람 중심의 투자로 이어져야 함은 물론이다. 그리고 관광과 연계된 해양문화콘텐츠 개발이 동반돼야 한다. 강원 동해안은 해양레저와 해양치유 자원 면에서 전국 최상위권이다. 이를 관광시설이 아닌 지역 정체성과 연결한 콘텐츠화 전략이 요구된다. 주민 주도의 체험 프로그램, 지역 수산물 기반의 푸드 콘텐츠, 연안 생태환경을 활용한 교육 사업 등이 어촌 재생의 기반이 될 수 있다. 현대화의 목적은 ‘재건축’이 아니라 ‘재생’이다.
깨끗한 어항 환경 조성과 탄소중립 어촌 모델 구축 등 환경과 조화된 개발이 중요하다. 특히 연안 침식과 태풍 피해 등으로부터 어촌을 지키기 위한 방재 인프라 강화도 시급한 과제다. 인구가 늘고, 지속 가능한 수산업과 관광이 공존하는 ‘살아 있는 어촌’을 만들 수 있을 때 비로소 이 사업의 진정한 가치는 완성된다.
