정선군이 대중교통 정책 분야에서 전국적인 주목을 받고 있다. 최근 열린 정부 대중교통 분야 평가에서 정선군은 농어촌버스 부문 전국 1위를 차지하며 국무총리 표창을 비롯해 총 3관왕의 영예를 안았다.
그동안 ‘와와버스’를 중심으로 한 공영제 확대, 초정밀 정보시스템 도입, 무료 승차 시행 등 주민 체감 중심의 교통정책을 지속해 온 정선군의 노력이 마침내 정부로부터 공식적인 평가를 받은 것이다. 이는 단순한 평가 수상을 넘어 농어촌 교통복지의 새로운 방향을 제시하는 모델로 자리매김하고 있다. 정선군의 대중교통 혁신은 지역 여건을 고려한 정책 설계와 실천이 얼마나 큰 변화를 가져올 수 있는지를 보여준다. 군 단위 최초로 전면적인 공영제를 시행한 것도, 승차벨 시스템과 같은 세밀한 편의 개선을 도입한 것도 지역 실정에 철저히 기반한 선택이었다. 정선은 강원 내륙 산악지대에 위치해 인구 밀도가 낮고 고령 인구 비율이 높은 대표적인 농촌 지역이다. 이런 구조에서는 일반적인 대중교통 방식으로는 주민의 이동권을 제대로 보장하기 어렵다. 그럼에도 정선은 ‘교통은 복지’라는 원칙 아래, 수익성보다 공공성에 초점을 맞춘 정책을 통해 공공서비스 혁신을 실현해냈다. 특히 올해 7월부터 시행된 공영버스 전면 무료화는 재정 부담을 무릅쓴 파격적 결정이었다. 이는 관행적인 복지가 아니라, 고령화와 인구감소라는 정선군이 직면한 구조적 위기를 대중교통 정책을 통해 돌파해 보겠다는 의지의 표현이다. 주민 이동의 자유가 보장될 때 비로소 지역경제와 관광, 생활권이 유지될 수 있기 때문이다. 실제로 관광지 접근성을 높이고, 의료·교육시설 방문이 용이해짐에 따라 주민 삶의 질 또한 개선되고 있다는 평가가 나온다.
이 같은 성공은 행정의 노력만으로 이뤄진 것이 아니다. 주민과의 소통, 지역 특성에 대한 정확한 진단, 그리고 정책을 집행하는 실무자들의 헌신이 함께 어우러진 결과다. 특히 교통관리사업소와 실무 담당자의 지속적인 제도 개선과 현장 대응력은 고령자와 교통약자에게 실질적인 도움을 주는 시스템으로 자리 잡았다. 전국적으로 유사한 여건을 가진 다른 농어촌 지역이 정선의 사례를 주목해야 하는 이유다. 강원특별자치도는 이러한 정선형 모델을 토대로 농어촌 지역 간 정책 확산을 유도해 나가야 한다. 모방이 아닌, 각 지역의 특성과 교통 수요를 반영한 맞춤형 교통정책을 도입함으로써, 도 전체의 교통복지 수준을 제고해 나가야 할 때다.
