미국·이스라엘의 대(對)이란 전쟁이 3주째로 접어든 가운데 도널드 트럼프 미국 행정부가 중동 지역에 수천명 규모의 병력을 추가 파병하는 방안을 검토하고 있다고 로이터 통신이 18일 보도했다.
보도에 따르면 미국 정부 관계자들은 미군이 대이란 군사작전의 다음 단계를 준비하면서 전력 강화를 위한 구체적인 증파 방안을 논의하고 있다고 전했다.
검토 대상에는 원유 수송의 핵심 통로인 호르무즈 해협에서 유조선의 안전한 항행을 보장하는 임무가 포함된 것으로 알려졌다.
이 임무는 주로 공군과 해군 전력으로 수행되지만, 이란 연안에 지상군을 배치하는 방안도 함께 거론되고 있다.
이와 함께 이란 석유 수출의 90%를 담당하는 핵심 거점 하르그섬을 미군이 직접 점령하는 시나리오도 논의되는 것으로 전해졌다.
미군은 지난 13일 이 섬의 군사시설을 타격했다.
전문가들은 하르그섬을 파괴하는 것보다 직접 통제하는 편이 미국에 더 유리할 수 있다고 보고 있다고 로이터는 전했다.
트럼프 행정부는 이란의 고농축 우라늄 재고를 확보하기 위해 특수부대를 투입하는 고난도 작전 가능성까지 검토 대상에 올려둔 상태다.
백악관 관계자는 익명을 전제로 “현재 지상군 투입과 관련해 확정된 내용은 없다”면서도 “트럼프 대통령은 모든 선택지를 열어두고 있다”고 말했다.
다만 실제로 지상군 투입이 이뤄질 경우 트럼프 대통령에게는 상당한 정치적 부담이 될 것으로 보인다.
11월 중간선거를 앞둔 미국 내 여론이 이란 전쟁에 우호적이지 않은 데다, 이번 전쟁이 해외 분쟁에 개입하지 않겠다는 자신의 대선 공약과 정면으로 배치된다는 지적도 나온다.
직접적인 지상전이 벌어지지 않은 상황에서도 지난달 28일 개전 이후 현재까지 미군 사망자는 13명, 부상자는 200여명으로 집계돼 인명 피해도 늘어나고 있다.
