농협중앙회가 중앙회장 직선제 전환을 전격 수용했다. 다만 외부 감사위원회 신설에 대해서는 반대 의사를 명확히 하며 내부 통제 보완책을 제시했다.
강호동 농협중앙회장은 21일 ‘농업인 조합원과 국민께 드리는 글’을 통해 “민주적이고 책임 있는 선거제도 개선이 필요하다는 인식을 같이하고 있다”며 “조합원 직선제는 열린 마음과 책임 있는 자세로 적극 수용하겠다”고 밝혔다.
기존 조합장 1,100명이 투표하던 방식과 달리 조합원 187만명이 직접 중앙회장을 선출하는 조합원 직선제는 대표성이 강화된다.
강 회장은 “다만 지역 갈등과 농협의 정치화, 금권선거 부작용 등 반드시 풀어야 할 과제들이 있다”며 “과도한 선거비용 부담은 조합원 지원 재원 감소로 이어지는 만큼, 선거 공영제 도입 등 제도적 뒷받침이 절실하다”고 말했다.
그러나 강 회장은 외부 감사위 신설에 대해서는 “감사위 신설에 따른 중복 규제와 인력·운영비 증가 등으로 경영 전반의 자율성과 안정성이 저해될 우려가 있다”며 “내부 감사 기능을 철저히 보완하고, 학계·농민단체·이해관계자가 참여하는 공론화를 거쳐 최적 안을 도출하겠다”고 약속했다.
농식품부 관계자는 “직선제 수용 결정을 환영한다. 하반기 국회에서 최대한 빠르게 입법이 완료될 수 있도록 최선을 다하겠다”고 했다.
앞서 더불어민주당과 정부가 중앙회장 직선제 도입과 감사위 신설 등을 골자로 한 농협법 개정안을 마련했다. 하지만 강원 농·축협 조합장과 농민 등을 비롯한 전국 농민과 농·축협 조합장들로 구성된 농협 자율성 수호 비상대책위원회는 농협 자율성을 훼손한다며 반발해 개정안 처리가 지연돼 왔다.
