‘지구촌 최대의 축구 잔치’ 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 개막이 벌써 이틀 앞으로 성큼 다가온 가운데 우리 대표팀의 예상 성적에 많은 관심이 모이고 있다. 이런 가운데 한 축구 통계 전문 업체가 체코와의 첫 경기에서 한국의 승리 가능성을 더 높게 본 결과를 내놨다.
축구 통계 전문 업체 ‘옵타’는 10일(한국시간) 홈페이지를 통해 슈퍼컴퓨터를 활용한 북중미 월드컵 조별리그 성적 예상을 일부 수정해서 공개했다.
지난 2일 북중미 월드컵에 나설 48개국의 예상 성적을 예측했던 옵타는 추가 시뮬레이션을 통해 예상치를 조금 바꿨다.
먼저 눈에 띄는 점은 조별리그 A조 1차전 승패 예상이다.
옵타는 한국과 체코의 1차전에서 한국의 승리 가능성을 42.9%로 높게 평가했다.
체코가 홍명보호를 꺾을 확률을 31.1%로 예상한 옵타는 무승부 확률을 26.0%로 내다봤다.
한국은 체코와 역대 전적에선 1승 2무 2패로 살짝 밀리지만 마지막 대결이 10년 전이어서 의미를 부여하기는 쉽지 않다.
국제축구연맹(FIFA) 랭킹에서는 한국(25위)이 체코(40위)보다 높다.
옵타는 한국-체코전에 대해 “두 팀은 2016년 6월 마지막 대결에서 한국이 이겼다. 당시 한국은 전반 27분 윤빛가람의 선제골로 앞서가고 석현준이 전반 40분 추가 골을 넣었다. 체코는 후반 1분 마렉 수히가 한 골을 만회하는 데 그쳤다”라며 최근 전적을 소개했다.
이어 “올해 한국은 조규성(미트윌란)과 손흥민(LAFC, 춘천 출신)이 공격을 이끌고 있다. 두 선수는 각각 2골씩을 기록해 팀 내 공동 최다 득점자에 올랐다”라며 “체코는 라디슬라프 크레이치(울버햄프턴)와 파트리크 시크(레버쿠젠)가 올해 각각 2골씩을 터트려 위협적인 모습을 보여주고 있다”고 전했다.
옵타는 조별리그 A조에서 한국의 성적을 조 1위 22.4%, 조 2위 28.4%, 조 3위 26.8%, 조 4위 22.4%로 예상했다.
이에 따라 한국의 32강 진출 확률은 70.1%로 내다봤다.
멕시코의 조 1위 확률을 48%로 가장 높게 봤고, 체코는 18.4%로 한국(22.4%)보다 밀린다.
체코의 32강 진출 확률 역시 64.2%로 한국보다 뒤지면서 한국이 조 2위로 32강에 진출할 것으로 예상했다.
지난 2일 공개했던 한국의 예상 성적도 살짝 변화가 왔다.
앞서 옵타는 한국에 대해 32강 70.35%·16강 33.52%·8강 12.74%. 4강 4.02%, 결승 진출 1.30%, 우승은 0.36%로 내다봤지만, 새로운 버전에선 32강 70.62%·16강 33.72%·8강 12.53%·4강 4.05%·결승 진출 1.34%·우승 0.40%로 조금씩 상향됐다.
한편, 이번 월드컵은 12일 오전 4시(이하 한국시간) 개막전을 시작으로 7월 20일까지 39일간 열린다.
본선 진출국이 기존 32개국에서 48개국으로 대폭 늘어난 역대 최대 규모 월드컵이다.
참가국 확대에 따라 총경기 수 역시 64경기에서 104경기로 크게 증가했다.
이에 따라 대회 운영 방식도 크게 바뀌었다.
4개국씩 12개 조(A∼L조)로 나뉘어 조별리그를 치른 뒤, 각 조 1·2위를 차지한 24개 팀에 더해 조 3위 중 성적이 좋은 8개 팀이 추가로 합류해 ‘32강 토너먼트’를 벌인다.
기존 16강전부터 시작되던 피 말리는 ‘단판 승부’가 한 단계 더 늘어난 셈이다.
조 3위에게도 토너먼트 진출의 기회가 열리면서, 조별리그 판도를 뒤흔들 수많은 ‘경우의 수’가 대회의 핵심 관전 포인트로 떠올랐다.
출전 문턱이 낮아지면서 퀴라소, 요르단 등은 사상 처음으로 꿈의 무대를 밟게 됐지만, 우승을 노리는 강팀들의 체력 부담은 한층 가중될 전망이다.
11회 연속 본선 무대를 밟는 한국 대표팀은 원정 대회 역대 최고 성적인 8강 진출의 위업에 도전한다.
홍명보 감독이 이끄는 국가대표팀은 12일 오전 11시 과달라하라 스타디움에서 유럽 예선을 뚫고 올라온 복병 체코와 물러설 수 없는 1차전을 치른다.
이어 19일 오전 10시 같은 장소에서 멕시코와 격돌하며, 25일 오전 10시에는 몬테레이로 이동해 남아프리카공화국과 조별리그 최종전을 벌인다.
