원주시가 국토교통부 주관 ‘AI 특화 시범도시(K-AI 시티)’ 사업에 최종 선정되면서 대한민국 대표 인공지능(AI) 특화도시로 도약할 기반을 마련했다는 평가다.
단순한 국비 확보를 넘어 AI를 기반으로 도시 운영 체계를 혁신하고 미래 신산업을 육성하는 국가 전략사업의 중심지로 자리매김할 수 있는 계기가 될 것으로 기대된다.
이번 사업은 AI가 도시 전역에서 생성되는 데이터를 학습·분석할 수 있도록 인프라를 구축하고 교통과 안전, 주거, 헬스케어 등 시민 생활 전반에 AI 기술을 접목하는 국가 핵심 프로젝트다. 시는 강원권 유일의 시범도시로 선정돼 국비 1,434억원을 포함한 총사업비 1,981억원 규모의 사업을 추진하게 됐다.
특히 이번 선정이 국가 AI 인프라와 실증사업이 원주를 중심으로 집적되는 계기가 될 것으로 보고 있다. 핵심 사업인 ‘도시지능센터’는 교통·안전·환경 등 도시 데이터를 실시간으로 수집·분석해 행정 의사결정과 시민 서비스를 고도화하는 AI 플랫폼 역할을 맡는다. 이를 기반으로 혁신도시에서는 순환형 자율주행 셔틀과 로보버스 운영, AI 헬스케어 서비스, 재난안전 예측 시스템, 스마트 주거 서비스 등이 단계적으로 실증될 예정이다.
이번 사업은 단순한 기술 실증을 넘어 지역 산업 생태계 확장 가능성도 높다는 분석이다. 시는 AI 특화도시를 발판으로 강원연구개발특구 본부 유치와 강원과학기술원 설립 논의에 힘을 싣고, 정부의 제2차 공공기관 이전 과정에서도 경쟁력을 확보할 수 있을 것으로 기대하고 있다. AI 관련 기업과 연구기관 유치, 전문인력 양성까지 이어질 경우 원주가 강원권 첨단산업 중심지로 자리 잡을 수 있다는 전망도 나온다.
지역사회 역시 기대감을 나타내고 있다. 혁신도시 상인들은 최근 공실 증가와 소비 위축으로 어려움을 겪고 있는 상황에서 AI 특화도시 사업이 상권 활성화의 전환점이 될 것으로 기대하고 있다. 주민들 또한 자율주행 기반 대중교통 서비스가 도입되면 교통 편의 향상과 주차난 해소에 도움이 될 것으로 보고 있다.
양수현 혁신도시상인회장은 “AI 특화도시 선정은 혁신도시 상권에 새로운 활력을 불어넣을 수 있는 반가운 소식”이라며 “지역경제 전반에 긍정적인 효과가 나타나길 기대한다”고 말했다.
이문환 시번영회장도 “원주가 대한민국 AI 중심도시로 도약할 수 있는 기반이 마련된 값진 성과”라며 “혁신도시를 중심으로 한 실증사업이 성공해 전국으로 확산되는 표준모델이 되길 바란다”고 강조했다.
