한국축구 대표팀이 FIFA랭킹 41위인 남미축구 에콰도르를 누르고 2023 국제축구연맹(FIFA) 20세 이하(U-20) 월드컵 8강 진출에 성공, 나이지리아와 준결승 진출을 다툰다.
김은중 감독이 이끄는 한국 U-20 축구대표팀은 2일(한국시간) 아르헨티나의 산티아고 델 에스테로 스타디움에서 열린 에콰도르와의 대회 16강전에서 3-2로 승리했다.
한국은 전반 11분 이영준(상주)과 전반 19분 배준호(대전)의 연속골이 터진 이후 전반 36분 에콰도르의 저스틴 쿠에로에게 페널티킥으로 실점해 2-1로 앞선 채 전반을 마무리했다.
이후 후반 3분 최석현(단국대)의 헤더 결승골이 터졌고, 후반 39분 세바스티안 곤살레스에게 실점했지만 1골 차 승리를 지켜내며 8강 진출을 확정지었다.
김은중호는 5일 오전 2시 30분 산티아고 델 에스테로 스타디움에서 나이지리아와 8강전을 치러 준결승 진출을 다툰다.
한편 조별리그에서 부상 여파에 힘을 쓰지 못했던 배준호가 단판 승부 첫 경기에서 진가를 발휘했다.
이날 전반 11분 날카로운 크로스로 이영준(김천)의 선제골을 어시스트한 배준호는 전반 19분 팀의 두 번째 골을 직접 넣어 한국의 2회 연속 8강 진출을 견인했다.
배준호는 4년 전 폴란드 U-20 월드컵의 이강인(마요르카) 같은 걸출한 스타 플레이어가 눈에 띄지 않아 '골짜기 세대'로 불렸던 이번 대표팀에서 희망으로 불려 온 선수다.
지난해 자유선발을 통해 대전 유니폼을 입고 프로 데뷔한 배준호는 K리그2 8경기와 승강 플레이오프 2경기에 출전하고 대전 B팀이 나서는 K4리그에서 꾸준히 뛰며 경험을 쌓았고, 팀이 K리그1로 승격한 이번 시즌엔 주축급으로 발돋움했다.
4월부터 이민성 감독에게서 기회를 받기 시작해 이미 K리그1 7경기에 출전했다. 공격 포인트는 없지만, 이번 대표팀에서 유일하게 K리그1 팀 주전급으로 활약하며 대회 전부터 기대를 모았다.
한국축구 대표팀의 8강 상대 나이지리아는 이번 대회에서 '죽음의 조'를 통과해 개최국 아르헨티나까지 꺾은 강팀이다.
한국은 직전 대회인 2019년 폴란드 대회 준우승에 이어 U-20 월드컵에서 2회 연속 8강에 드는 성과를 냈다.
나이지리아는 이번 대회 조별리그 D조 3위로 16강에 오른 팀이다. D조는 브라질, 이탈리아, 나이지리아가 몰려 '죽음의 조'로 불렸다.
특히 나이지리아는 이탈리아를 2-0으로 완파하는 등 조별리그에서 브라질, 이탈리아와 물고 물린 끝에 2승 1패를 기록하며 인상적인 경기력을 선보였다.
이미 2연승으로 16강 진출을 확정한 뒤에 상대한 브라질에 0-2로 패한 나이지리아는 개최국 아르헨티나를 상대로 한 16강전에서 2-0으로 예상 밖의 완승을 거뒀다.
아르헨티나를 상대로 공격 점유율 27%-57%, 슈팅 수 10-27로 밀렸지만 후반에만 2골을 넣고 우승 후보로 꼽힌 아르헨티나를 무너뜨렸다.
조별리그와 16강까지 6득점을 기록했는데 그중 1골은 상대 자책골이었고 5골을 모두 다른 선수가 넣었을 정도로 득점 루트가 다양했다.
샘슨 라왈, 살림 라왈, 주드 선데이, 이브라힘 무함마드, 릴와누 사키가 한 골씩 터뜨렸다.
선수 대부분 자국 리그에서 뛰는 선수들로 구성됐고 경력으로 보면 AC 밀란(이탈리아) 소속 미드필더 빅터 엘레투가 눈에 띈다.
2005년생 엘레투는 2018년부터 AC 밀란 19세 이하(U-19) 팀에서 뛰었고, 지난해 12월 2년 6개월 계약을 체결하며 발전 가능성을 인정받았다.
또 우리나라보다 하루 먼저 아르헨티나와 16강전을 치렀기 때문에 8강전까지 하루 더 쉴 수 있다는 점도 체력적으로 나이지리아가 유리할 수 있다.
한국과 나이지리아는 U-20 대표팀 상대 전적에서 2승 2패로 팽팽하다.
U-20 월드컵 본선에서 두 차례 만나 2005년 박주영, 백지훈의 득점으로 2-1 승리를 거뒀고, 2013년에는 0-1로 졌다.
최근 대결은 2016년 U-19 수원 컨티넨탈컵으로 당시 엄원상, 윤종규, 조영욱의 릴레이 골을 앞세워 우리나라가 3-0으로 완승했다.