사설

[사설]응급의료 접근성 최악, 강원도 인구 늘어나겠나

주민 79.5%만이 30분 내 응급시설 도달
단순한 불편함을 넘어 생명을 위협하고 있어
의료 인력 확충·헬리콥터 등 수송수단 구비를

강원자치도의 응급의료 접근성 문제는 오래된 현안이다. 그러나 최근 강원지방통계지청의 ‘2023년 강원지역 생활SOC 접근성 분석’ 발표는 이 문제의 심각성을 다시 한번 일깨워주고 있다. 발표에 따르면 강원자치도민의 79.5%만이 30분 이내에 응급의료시설에 접근할 수 있으며 이는 전국에서 제주도 다음으로 가장 낮은 수치다. 서울 등 8개 특별시·광역시가 99.3%에 달하는 것과 비교하면 무려 20%나 낮은 수준이다.

이러한 통계는 강원자치도 응급의료 접근성이 매우 열악하다는 것을 명확히 보여준다. 강원자치도의 의료공백은 심각하다. 의정 갈등과 공보의의 수도권 파견 등으로 지역 내 의료 인력이 부족해지고 있다. 이 상황에서 응급의료시설의 접근성마저 떨어진다면 강원자치도 주민은 생명의 위협을 심각하게 느낄 수밖에 없다. 최근 발생한 사례들만 보더라도 강원자치도의 응급의료 접근성 문제는 단순한 불편함을 넘어 생명을 위협하는 정도에 이르렀다. 경운기 고무벨트 사고로 손이 절단된 양양군 주민이 원주세브란스기독병원까지 1시간 30분 이상을 이동해야 했고, 뇌졸중 증상을 보인 양구군 주민이 3시간여 만에 강릉아산병원으로 이송된 사례는 응급의료 접근성의 문제를 단적으로 나타내고 있다. 강원자치도 내 시·군 간 응급의료시설 접근 가능성의 격차도 극심하다. 춘천, 원주, 강릉을 비롯한 7개 시 지역의 응급의료시설 접근성은 90.6%인 반면, 11개 군 지역의 접근성은 46.4%에 불과하다. 군 지역의 접근성이 시 지역의 절반 수준에 그치는 것은 강원자치도의 농촌 지역 주민이 응급 상황에서 얼마나 큰 불편과 위험을 감수해야 하는지 극명하게 보여주고 있어 안타깝다. 강원자치도의 응급의료 접근성을 개선하기 위한 근본적인 대책을 세우지 않으면 지역의 인구는 증가할 수 없다. 우선은 강원자치도 내 의료인프라를 확대해야 한다. 특히 응급의료시설이 부족한 농촌 지역에 집중적으로 의료시설을 증설해야 하는 것은 말할 나위가 없다.

응급의료센터의 수를 늘리고 헬리콥터와 같은 응급수송수단을 확충해 긴급한 의료 상황에서 신속한 대응이 가능하도록 해야 한다. 여기에다 강원자치도 내 의료 인력을 확보해야 한다. 의사와 간호사 등 의료 인력이 부족한 현실에서는 아무리 의료시설이 많아도 실질적인 의료 서비스 제공이 어렵기 때문이다. 이를 위해 강원자치도 내 의료 인력 유치를 위한 인센티브 제공, 의료 교육기관의 확충, 수도권 의료 인력의 지방 파견 확대 등을 고려해야 할 때다. 또 지역 간 의료 격차를 해소하기 위한 정책을 서둘러야 한다. 농촌 지역 의료 접근성을 개선하기 위해 이동식 의료 서비스 지원, 원격의료 도입 등 다양한 방안을 놓고 진지하게 검토해야 한다. 농촌 지역 주민에게 보다 나은 의료 서비스를 제공하기 위해서는 지역보건소와 협력, 정기적인 건강검진과 예방의료 서비스를 확대해 나가지 않으면 안 된다.

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