고용시장의 한파가 우려되고 있다. 통계청이 발표한 ‘6월 고용동향’에 따르면 강원지역 취업자 수는 87만5,300명으로 전달보다 3,000명 감소했다. 업종별로는 도소매·숙박음식점업 취업자 수가 전년대비 12.1% 줄어든 15만6,000명으로 집계돼 감소 폭이 역대 6월 중 가장 컸다. 건설업 취업자 수는 7만9,000명으로 지난해 6월보다 5.8% 줄었다. 아파트를 비롯한 건축경기 침체 등 강원지역 건설경기가 위축된 것이 주요 원인으로 꼽힌다. 전국적으로도 6월 취업자 수가 전년 동월 대비 9만6,000명 늘어나는 데 그쳤다. 취업자 수 증가 폭 역시 올 2월까지만 해도 30만명대를 유지했으나 5월에 8만명으로 급감한 데 이어 두 달째 10만명을 밑돌고 있다. 수출이 호황임에도 불구하고 내수가 살아나지 못하면서 고용시장이 얼어붙고 있다는 의미다.
실업자는 오히려 늘었다. 6월 도내 실업자 수는 5월보다 4,200명 불어난 2만2,700명으로 조사됐다. 이는 지난해 6월보다 17.6% 높은 수치로 그동안 감소세를 보였던 청년층(15~29세) 실업자 역시 지난해 2분기보다 3.1% 증가했다. 전국적으로도 비경제활동인구 중 청년층(15∼29세) ‘쉬었음’ 인구는 4만명이 늘었다. 이는 그냥 구직을 단념한 청년이 많아진 것으로 해석할 수 있다. 강원 고용시장의 현주소인 청년 취업난에는 다양한 원인이 있다. 우선 일자리 미스매칭이다. 고학력 청년층은 대기업을 선호하고 있어 지역 중소기업들은 인력난을 겪고 있다. 청년들이 일자리를 찾아 고향을 떠나 서울·수도권으로 가는 것도 이 때문이다. 제조업의 자동화, 고용 유발 효과가 낮은 첨단산업 위주의 경제산업 구조 변화와도 맞물려 있다. 또한 일자리가 상대적으로 많은 서비스업은 이런저런 규제에 막혀 활력이 떨어지고 청년 창업 열기도 식었다.
정부와 지자체가 추진하는 청년취업 지원정책은 다양하다. 고용노동부는 올해 청년취업 지원사업 예산을 4,500억원 정도로 2배 이상 확대했다. 그러나 청년 고용률 등의 가시적인 반등은 확인되지 않는다. 도내 고용 구조와 질이 나빠지고 있다는 것은 정부와 지자체가 재정을 쏟아부어 만든 세금일자리가 고용 증가를 주도할 뿐 청년들이 가고 싶은 좋은 일자리는 늘지 않고 있다는 방증이다. 공공 일자리, 단기알바성 일자리는 장기적인 대책이 될 수 없다. 도내 청년 고용 상황의 근본적인 개선은 민간이 만들어내는 양질의 일자리를 통해서만 가능하다. 최근 엄청난 기업투자를 유치하고 있지만 그 결과가 우수한 일자리로 이어지려면 아직 많은 시간을 기다려야 한다. 기업규제를 걷어내고 투자와 신사업 확대를 촉진시키며, 경직된 노동시장의 유연성을 높여야 한다. 전체 인구가 줄고 있기 때문이라는 설명은 설득력이 부족하다. 청년취업은 경제 역동성을 견인하는 중요한 힘이다. 획기적인 발상 전환을 통해 실효성 있는 청년 고용 확대 방안을 내놓아야 한다.