6·3 대선을 앞두고 각 정당 대선 후보들의 강원 방문 일정이 가시화되고 있다. 더불어민주당 이재명 후보는 춘천과 원주를 중심으로 한 영서권 대도시 유세를 검토 중이며, 국민의힘 김문수 후보 역시 강원 방문을 조율하고 있다. 개혁신당 이준석 후보와 민주노동당 권영국 후보 또한 캠페인 일환으로 강원도를 찾을 계획이다. 정치권 전반이 강원을 주요 격전지로 인식하고 있다는 방증이다. 이러한 흐름은 강원의 표심이 흔들리고 있는 정치 지형을 반영한다. 전통적으로 보수 성향이 강한 지역이지만 최근 선거에서는 후보·정당에 따라 시·군별로 결과가 엇갈리는 경향이 뚜렷하다. 춘천·원주·강릉 등 도심지에서는 진보 성향이 두드러지고 있으며, 폐광지나 접경지는 정책 수혜 여부에 따라 표심이 움직이고 있다. 후보들이 강원을 단순 방문지가 아닌 ‘전략적 요충지’로 인식하고 있다는 점에서 이번 방문이 그 어느 때보다 중요하다.
그러나 강원 방문이 단순한 선거 이벤트에 그쳐서는 안 된다. 유세용으로 머무는 순간 지역 유권자의 피로감과 냉소만 자극할 뿐이다. 강원도는 수도권과 거리상 가깝지만 정책·예산 배분 측면에선 여전히 소외돼 있다는 인식이 강하다. 의료·교통·교육·산업 인프라 등 다양한 분야에서 중앙정부의 전략적 투자가 시급하다는 절박함이 강원인들 사이에 팽배하다. 따라서 대선 후보들은 강원을 찾을 때 지역 민심의 무게를 정확히 읽고, 실효성 있는 지역 공약을 함께 제시해야 한다. 단기적 인기 공약이 아닌 지속 가능한 발전 정책이어야 주민이 공감한다. 이를테면 용문~홍천 광역철도와 같은 교통망 확충 사업은 지역 간 균형 발전과 접근성 개선을 위해 반드시 추진돼야 한다. 농어촌 의료 붕괴와 공공보건의 부족 문제는 단순 인력 배치가 아닌 근본적 체질 개선으로 접근해야 할 때다. 또한 강원의 산업 구조 변화도 깊이 고려돼야 한다. 첨단 산업의 불균형적 분포, 폐광지역의 경제 침체, 농업 기반 약화 등은 정치 공방이 아닌 실질적인 국가 과제로 여겨져야 함은 물론이다.
대선 후보들은 현장 방문을 통해 강원지역의 산업 생태계 현황을 올바로 파악하고, 지역 특화산업 육성·청년 일자리 창출·고령화 대응 등의 현실적인 방안을 내놔야 한다. 정치인의 말보다 중요한 것은 태도다. 진정성 있는 대화와 경청, 지역민과의 상호 소통 없이 구호만 외친다면 지지를 끌어내기는 어렵다. 주민은 더 이상 정치적 구호에만 기대지 않는다. 실재적인 변화를 이끌 수 있는 정책과 실행력 있는 후보를 원한다. 강원은 더는 ‘변방’이 아니다. 수도권 규제 완화와 지역 소멸 위기, 기후변화에 따른 산림 재해 증가, 농촌 인구 고령화 등 다양한 전국적 과제가 집중된 ‘전략 지대’다. 강원을 어떻게 바라보고 접근하느냐가 곧 후보의 득표 전략과 국정 운영 철학을 가늠할 수 있는 시험대가 될 것이다.
