이재명 대통령은 7일 용산 대통령실에서 한국을 방문 중인 유흥식 추기경을 접견했다.
이날 접견에서는 새로 선출된 레오 14세 교황이 2027년 서울에서 열리는 세계청년대회 참석을 위해 방한할 가능성을 두고 대화가 진행됐다.
이 대통령이 "그때 교황이 한국에 오실 것 같다고 하더라"라고 말하자, 유 추기경은 "병원에 입원하시거나 그런 일이 없다면 한국에 오실 것"이라고 답했다.
그러자 이 대통령은 "한반도 평화를 위해 오시는 길에 북한도 한번 들러보시면 어떨까 하는 생각이 들었다"고 제안했다.
이에 유 추기경은 "콘클라베(교황선출회의)를 통해 교황님이 선출됐을 때 한반도 평화를 위해 큰 뭔가가 이뤄지는 느낌이 들었다"고 답했다. 또 "2027년 레오 14세 교황이 한국에 오시면 우리 대통령님, 김정은 북한 국무위원장이 함께 사진 찍는 모습이 나오면 얼마나 좋겠느냐"고 언급하기도 했다.
이어 유 추기경은 "제가 최근 레오 14세 교황을 뵀을 때, 교황님께서는 (이 대통령이 보낸) 친서를 잘 받았다고 하더라. 제가 이 대통령을 로마로 초청해도 되겠느냐고 물어봤더니 '물론'이라고 말씀하셨다"며 "교황님의 구두 초청 의사를 전해드린다"고 덧붙였다.
이에 이 대통령은 "저도 가능하면 2027년이 오기 전에 교황님을 알현할 기회를 가졌으면 좋겠다"며 "대한민국의 평화, 한반도의 안정 등에 대해 천주교가 각별히 관심을 많이 갖고 계시는데 그 이전에라도 남북 관계 개선에 교황청이 역할을 많이 해달라"고 당부했다.
최근 로마를 방문해 유 추기경과의 만남을 가진 이광재 전 국회 사무총장도 '제3의 대화의 길'을 언급하며 교황의 역할을 강조했다.
이 전 총장은 이날 페이스북에 "남북 문제를 풀기 위해선 제3의 대화의 길, 평화의 길을 모색해야 한다고 생각해 오랫동안 프란치스코 전 교황의 방북을 추진하며 노력해왔고, 이 과정에서 유흥식 추기경님과 여러 차례 깊은 대화를 나눴다"며 "이이 대통령의 교황 면담이 이뤄지면 좋겠다. 유흥식 추기경께서 특사로 방북하시는 것에도 희망을 가져본다"고 적었다.
또 "인류 사회 마지막 군사적 위협이 상존한 이곳 한반도에서, 미국 출신 새 교황님이 평화의 길을 열어가시면 좋겠다"고 했다.
