조선 중기, 짧은 생을 살다간 강릉출신 천재 여류시인 허난설헌. 장편소설 ‘허초희의 일생’은 ‘허난설헌’이라는 이름의 역사적 인물을 본명 ‘허초희’로 되돌려 부르며, 그녀의 삶을 입체적으로 복원하려는 문학적 시도다. ‘불멸의 여류시인, 허난설헌의 삶과 예술’을 부제로 한 이 작품은 단순한 전기 서사나 영웅 서사에서 벗어나, 시대와 충돌했던 한 여성의 감정과 선택을 섬세하게 포착해낸다.
저자인 이동문 작가는 어린 시절의 감수성, 여성으로서의 자의식, 전쟁과 가족의 유배, 자녀의 죽음 같은 삶의 굴곡진 장면들을 촘촘히 따라가며 허초희가 어떻게 ‘문장으로 시대를 견딘’ 존재였는지를 보여준다. 연등놀이를 즐기던 천진한 소녀가 시로 고통을 버텨낸 여성 예술가로 성장하기까지의 여정은, 독자에게 그녀의 시뿐 아니라 그 시가 태어난 삶의 절실함을 함께 전한다. 아버지 허엽, 오라버니 허봉, 동생 허균이라는 걸출한 인물들 사이에서도 자신만의 목소리를 내며 조선 문학사의 한 축을 형성한 허초희의 독립성과 창조성은 특히 강조된다. 역사적 사실에 작가의 상상력을 덧입혀 구성된 입체적 서사는, 그녀를 단선적인 인물로 그리지 않고 복합적 존재로 살아 숨 쉬게 만든다.
‘허초희의 일생’은 “한 사람의 언어는 어떻게 시대를 견디는가”라는 근본적인 질문을 던진다. 시대가 억눌렀던 목소리를 시로 남긴 허초희의 존재는, 오늘날에도 여전히 유의미한 메시지를 전한다. 그녀의 문장이 살아남았 듯, 이 소설 또한 독자들의 기억 속에 오래 남을 것이다. 좋은땅 刊. 592쪽. 1만8,000원.
