“강원 바이오 살롱 문화를 도입해야 합니다.”
지난 10월 27일 열린 ‘강원특별자치도 첨단바이오 클러스터 조성 미래 전략 포럼’에서 허장현 강원테크노파크 원장은 “한국의 지자체 구조상 단일 거버넌스는 현실성이 낮다”며 정기적 네트워킹을 통한 ‘바이오 살롱 문화’ 도입을 제안했다. 이미 30년 가까이 성장해온 강원 바이오 산업은 이제는 가시적인 성과를 내야 할 시점이다. 따라서 연구·창업·산업화가 선순환하는 구조와 정주 여건, 투자 생태계가 결합될 때 글로벌 경쟁력을 확보하는 것이 중요한 만큼 그 토대를 구축하자는 의미다. 특히 지난해 6월 강원자치도와 함께 바이오 특화단지에 선정된 인천·경기는 올해 ‘시흥바이오살롱’을 구성, 산업계 및 전문가 간 정기적 교류 및 정보 공유를 통해 바이오 소부장(소재 부품 장비) 산업으로의 전환 전략을 함께 모색하는 플랫폼으로 자리잡고 있다. 전남(화순)도 지역 병원·기업·기관이 참여한 '바이오살롱'을 열고 신규 바이오헬스 기업 발굴과 네트워킹을 추진하고 있다는 점은 눈여겨 볼만 하다.
강원특별자치도 수출의 주요 축을 담당하는 바이오산업은 지난 10월29일 극적으로 타결된 한미 관세 협상에 모처럼 활기를 띠고 있다. 올 9월 강원도 수출은 전년 동기 대비 5.3% 감소한 2억4,231만 달러에 머물렀다. 특히 미국 수출이 13.4% 감소해 전체 하락세를 이끌었다. 의료용 전자기기, 면류, 의약품 등 주력 품목이 일제히 부진했다. 의약품의 경우 67.6%나 감소했다. 그러나 자동차 부품과 의약품에 대한 미국 측의 관세가 대폭 완화되면서 그간 전례 없이 미국 시장에서 고전했던 강원 수출의 심장인 바이오산업에 변화의 조짐이 감지되고 있다. 에이프릴바이오, 파마리서치 등 도내 바이오기업의 주가가 하루 만에 5% 안팎으로 뛰어오른 것은 이 같은 기대심리가 반영된 결과다. 하지만 이번 협상의 구조를 뜯어보면 연간 투자 한도 설정, 품목별 차등 대우 등은 여전히 미국의 손에 달려 있다. 관세라는 무역의 문턱이 다시금 높아질 가능성은 여전히 상존하고 있어 실질적이고 지속가능한 반전의 계기일 수 있을지는 미지수다.
그렇다면 우리는 어떻게 대처해야 할까. 도내 중소기업 지원 기관들은 강원자치도 차원의 글로벌 시장의 규제 환경 변화에 실시간 대응할 수 있는 정보체계 구축, 인증 및 통관 관련 전문 인력 육성, 수출국 다변화 전략 수립 등이 필요하다고 입을 모으고 있다. 특히 미국과 중국이라는 양대 시장에 대한 의존도를 줄이고, 유럽·동남아·중동 등 신흥시장 개척에 더 공격적으로 나서야 한다고도 강조했다. 물론 도내 기업들의 체질 개선도 병행돼야 한다. 품질 경쟁력 강화는 물론, 규제 대응력과 국제 인증 확보 역량이 기업 생존의 핵심으로 부상하고 있다. 중앙정부와의 연계 속에서 지역 바이오산업에 특화된 수출보험과 금융지원체계도 마련돼야 한다. 강원형 바이오클러스터 조성, 수출 거점항만 확보, 지역특화 인증센터 설립 등 풀어야 할 과제도 많다.
바로 ‘강원 바이오 살롱’이 필요한 이유다. 강원특별자치도는 춘천 기업혁신파크, 글로벌혁신특구에 이어 지난해 바이오 특화단지까지 유치하며 바이오 산업 육성 3대 국책사업에 모두 선정됐다. 특히 국내 첫 바이오 국가첨단전략산업 특화단지 지정을 통해 춘천, 홍천을 중심으로 강원 전역을 바이오 산업 기지로 육성해 관련 기업과 대학, 연구소 등이 밀집한 한국형 보스턴 바이오 클러스터로 만든다는 원대한 포부를 실현해 나갈 절호의 기회를 맞았다. 강원 바이오산업의 성장을 위해 함께 머리를 맞대고 과제를 해결하기 위한 시스템이 필요한 시점이다. 당장 한·미 관세 협상 효과를 누릴 다각적인 대책도 요구된다. 강원 바이오산업의 지속가능한 발전을 위한 ‘강원 바이오 살롱’ 도입은 더는 미뤄져서는 안된다.
