2025년은 강원특별자치도에 있어 그 어느 해보다 굵직한 변화와 도약이 공존한 해였다. 강원일보와 강원자치도, 강원관광재단이 공동 추진한 ‘오감 강원’ 캠페인은 1억4,364만명의 방문객을 이끌어내며 강원관광의 새로운 이정표를 세웠다. 해수욕장에는 865만명이 몰렸다. 이는 코로나19 엔데믹 이후 강원의 관광 회복력을 여실히 보여주는 사례다. 한편 올해 강릉이 겪은 사상 최악의 가뭄 사태는 기후위기 시대의 경고탄이었다. 다행히 중장기 대책 수립과 백서 발간을 통해 재발 방지를 위한 움직임이 일고 있다. 하지만 이는 시작일 뿐이다. 강원자치도는 물 관리 체계를 선제적으로 개편해야 할 시점이다. 정치적으로도 올해는 커다란 격변이 있었다. 윤석열 전 대통령의 파면과 이재명 대통령 당선은 ‘국가 정상화’의 새 전환점으로 평가된다.
다만 도내에서는 이재명 후보에 대한 지지율이 전국 평균보다 낮게 나타나며 지역민의 정치적 성향과 기대가 교차했다. 이는 강원인들이 중앙정치에 휘둘리지 않고 지역 현안에 집중하겠다는 의지를 드러낸 것으로 해석할 수 있다. 산업 측면에서는 안타까움과 희망이 엇갈렸다. 1936년 개광 이래 산업화의 상징이었던 삼척 도계광업소가 문을 닫으며 지역사회에 9,800억원에 달하는 경제적 손실과 299명의 실업이 발생했다. 하지만 중입자가속기 기반 의료클러스터가 예타를 통과하며 폐광 이후 지역경제를 이끌 새로운 동력이 확보됐다. 이는 폐광지역에 대한 정부의 지속적 관심과 지원이 얼마나 중요한지를 다시금 일깨운다. 무엇보다 고무적인 소식은 교통 인프라의 대전환이다. 용문~홍천 철도, 영월~삼척 고속도로가 예비타당성 조사를 동시에 통과했다.
수도권 접근성과 동서축 연결이라는 강원의 숙원이 현실화되는 중대한 진전이다. 균형발전과 정주 여건 개선을 위해 반드시 차질 없이 추진돼야 한다. 강원자치도는 이를 ‘교통 전환의 원년’으로 삼고, 미래 10년의 성장 기반으로 연결해야 한다. 이 모든 변화의 중심에는 재정이 있다. 올해 강원자치도는 처음으로 국비 10조원 시대를 열었다.
이제 그 집행의 효율성과 성과가 관건이다. 이처럼 2025년은 도약의 토대를 마련한 해였다. 그러나 이 성과가 일회성에 그치지 않으려면, 정책의 지속성과 지역성에 대한 깊은 통찰이 필요하다. 관광 회복도, 산업 구조조정도, 교통 인프라 전환도, 재난 대응도 모두 강원도민 삶의 질 향상이라는 하나의 목표 아래 유기적으로 연계돼야 한다. 강원특별자치도의 위상에 부합하는 책임 행정, 현장 위주의 정책 실행력이 그 어느 때보다 요구되는 시점이다. 2026년을 향해 가는 지금, 강원자치도는 더 이상 ‘변방’이 아니다. 강원자치도는 변화의 중심에서 대한민국 미래를 선도할 잠재력과 책임을 함께 지니고 있다. 그 출발점이 된 2025년을 자부심과 성찰 속에 보내며, 우리는 ‘특별자치’의 이름에 걸맞은 미래를 설계해야 한다.
