강원특별자치도의 양양군과 고성군, 평창군 등 주요 관광지를 중심으로 한 체류인구가 지역경제를 떠받치고 있는 가운데, 인구정책의 패러다임을 ‘생활인구’ 중심으로 전환해야 한다는 주장이 제기됐다.
국회미래연구원은 ‘인구감소지역 생활인구 분석과 시사점’ 보고서에서, 주민등록 인구만을 기준으로 한 기존 인구정책은 지역 내 실제 인구 흐름과 소비 행태를 반영하는 데 한계가 있다고 18일 발표했다.
보고서에 따르면 양양군의 경우 8월 기준 주민등록 인구의 28.7배, 고성군은 18.5배, 평창군은 13.4배에 달하는 체류인구가 방문한 것으로 나타났다. 특히 양양군과 평창군은 각각 카드 사용액의 69.0%, 69.5%가 체류인구에 의해 발생해, 이들이 지역경제에 실질적으로 기여하고 있음을 보여준다.
또 산악 관광지인 평창과 고성은 계절에 관계없이 비교적 연중 고른 체류인구를 유지해 안정적인 소비 기반을 형성하고 있으며, 외국인 등록인구 역시 홍천군과 횡성군 등 농업 지역에서 농번기(5~7월)에 급증하는 경향을 보였다. 이는 계절노동력에 대한 지역 의존도가 높다는 점을 방증한다고 설명했다.
보고서는 체류인구를 단순한 방문객이 아닌 잠재적 정주인구로 인식하고, 워케이션, 한달살이, 귀촌 등 단계적 유입 전략을 체계화할 필요성을 강조했다. 특히 자연환경과 관광자원을 바탕으로 체류인구의 정주 전환 가능성이 높은 지역으로, 이를 뒷받침할 수 있는 맞춤형 정책 설계를 요구했다.
