정교유착 비리 의혹을 수사 중인 검찰·경찰 합동수사본부가 국민의힘 권성동 의원이 신천지 측으로부터 고액 후원금을 받은 정황을 포착하고, 관련 진술과 물증 확보에 수사력을 모으고 있다.
18일 합수본은 이희자 근우회장과 고동안 전 신천지 총무의 측근으로 알려진 배모씨가 윤석열 전 대통령 당선 이후인 2023∼2024년 권 의원에게 후원금을 보낸 계좌 내역을 확보해 분석 중이다. 이와 함께 2024년에는 고 전 총무의 계좌에서 이 회장 명의 통장으로 수백만원이 이체된 기록도 확보한 것으로 전해졌다.
합수본은 신천지 지도부가 이 회장을 정치권 ‘로비 통로’로 삼아 당시 ‘윤핵관’으로 분류됐던 권 의원에게 정치자금을 후원하고, 이를 통해 정치적 영향력을 확대하려 했을 가능성에 주목하는 것으로 알려졌다. 수사팀은 최근 신천지 전직 강사를 참고인으로 불러 후원이 이뤄진 당시 내부 분위기와 지도부의 지시·전달 내용, 고 전 총무의 자금 조성 방식 등을 집중적으로 확인한 것으로 파악됐다.
이 회장은 앞서 2023년과 2024년 권 의원에게 총 1천만원을 후원했고, ‘친윤’ 계열로 분류됐던 박성중 전 국민의힘 의원에게도 2022년과 2023년 총 1천만원을 후원한 것으로 알려졌다. 또한 2024년 1월 권 의원이 5선 출마를 선언한 직후 축사를 맡은 행사에 신천지 지도부의 참석 권유로 청년 신도들 수천명이 참석했다는 의혹도 제기된 상태다.
합수본은 고 전 총무가 2017년부터 ‘신천지 2인자’로 활동하며 횡령한 자금이 100억여원에 이른다는 내부 진술을 확보한 만큼, 이 자금이 이 회장을 거쳐 권 의원을 포함한 야권 인사들의 후원금으로 흘러 들어갔을 가능성을 들여다보고 있다. 특히 권 의원에게 수백만원을 후원한 배씨는 고 전 총무 자금을 관리한 ‘금고지기’ 중 한 명으로 알려졌다.
수사팀은 고 전 총무가 윤 전 대통령 측에 의도적으로 접근을 시도한 정황이 담긴 녹취록도 확보한 것으로 전해졌다. 녹취록에는 고 전 총무가 2021년 6월 신천지 전직 간부와의 통화에서 “(이 총회장이) 이 회장을 통해 윤석열 라인도 잡고 가고 싶어 하시더라” “돈을 줄 테니까 인천하고 가평을 현 정권하고 ‘쇼부’ 쳐보라고 이야기할 거라고 했다”는 취지의 발언을 한 내용이 담긴 것으로 알려졌다. 또 2022년 1월경 이 회장을 언급하며 “권성동 (의원) 그쪽하고 해서 좀 될만한가 보다”라고 말한 녹취도 나온 것으로 전해졌다.
다만 이 회장은 2022년 대선 직전 후보 신분이었던 윤 전 대통령을 독대했다는 의혹과 신천지 관련성 등을 모두 부인하고 있다.
합수본은 고 전 총무의 자금 조성 과정과 용처, 금전 거래가 이뤄진 인물들로 수사를 확대해 통일교 사건과 유사한 방식의 ‘쪼개기 후원’이 있었는지도 살필 방침인 것으로 보인다. 합수본은 지난 11일 임종성 전 더불어민주당 의원을 정치자금법 위반 혐의 피의자 신분으로 소환하는 등 통일교의 정치권 로비 의혹 수사도 병행하고 있다.
통일교가 ‘월드서밋 2020’ 행사 섭외 명목 등으로 2019년 12월∼2020년 1월 국회의원 54명에게 정치자금 2천800여만원을 ‘쪼개기 후원’한 내역을 확보했다는 전언도 나왔으며, 임 전 의원은 해당 명단에 포함된 것으로 알려졌다.
