강원FC의 아시아 무대 토너먼트 일정이 확정됐다.
강원FC는 오는 3월3일 오후 7시 춘천 송암스포츠타운 주경기장에서 마치다 젤비아와 AFC챔피언스리그 엘리트(ACLE) 16강 1차전을 치른다. 2차전은 3월10일 오후 7시 일본 마치다 기온 스타디움에서 열린다.
상대인 마치다 젤비아는 최근 일본 축구계에서 가장 빠른 성장세를 보이고 있는 팀이다. 2023시즌 J2리그 우승으로 구단 역사상 처음 J1리그에 승격한 뒤 곧바로 상위권 경쟁에 합류하며 ‘승격팀 돌풍’을 일으켰다. 이번 ACLE 역시 구단 역사상 첫 아시아 클럽대항전 출전이지만 리그 스테이지를 동아시아 그룹 1위로 마치며 16강에 올랐다.
마치다는 일본 축구 특유의 점유·패싱 중심 색깔과는 다소 다른 팀으로 평가된다. 수비 라인을 끌어올린 뒤 빠른 전환과 직선적인 공격을 활용하는 데 능하며, 전방으로 길게 보내는 패스와 세컨드볼 싸움에서도 적극적인 모습을 보인다. 이러한 전술적 특징은 J리그 내에서도 ‘스타일이 다른 팀’이라는 평가를 받는 배경이다.
강원과 마치다는 이미 한 차례 맞붙은 경험이 있다. 지난해 11월25일 춘천 송암스포츠타운에서 열린 ACLE 리그 스테이지 5차전 홈경기에서 강원은 마치다에 1대3으로 패했다. 당시 강원은 마치다의 강한 압박에 고전하며 빌드업에 어려움을 겪었다. 수비 진영에서의 볼 소유 시간이 길어지면서 전개 속도가 떨어졌고, 중원 연결도 자주 끊겼다. 압박을 벗겨낸 이후에도 공격 전환이 매끄럽지 않아 흐름을 가져오지 못했다.
이러한 어려움을 한 번 마주했던 정경호 감독은 “이미 리그 스테이지에서 한 번 만나봤던 팀이다. 더욱 상대를 분석해 좋은 결과를 갖고 올 수 있도록 노력할 것”이라고 밝혔다.
두 팀 모두 ACLE 첫 출전에서 16강에 오르며 구단 역사에 남을 장면을 만들었다. 이후 단 한 팀만이 8강에 올라 사우디아라비아에서 열리는 중립 단판 무대를 밟게 된다.
