12일 전남 완도군 군외면 한 수산물 가공업체 냉동창고에서 불이 나 화재를 진압하던 소방관 2명이 현장에 고립돼 숨졌다.
전남소방본부에 따르면 이날 오전 8시 25분께 전복을 가공한 뒤 저장하는 창고 1개 동에서 불이 났다는 신고가 119 상황실에 접수됐다.
소방 당국은 오전 8시 31분께 선착대 도착 후 오전 9시를 기해 대응 1단계를 발령했으며, 이후 내부에 진입한 소방관 2명이 오전 9시 2분께 실종됐다.
불길이 화재 초기보다 거세지면서 소방관들의 현장 활동 중 다량의 검은 연기가 발생한 것으로 전해졌다.
실종된 대원들의 위치 정보를 확인한 소방 당국은 오전 10시 2분께 완도소방서 소속 A(44) 소방위를 숨진 상태로 수습했다.
이후 오전 11시 23분께 해남소방서 지역대 소속인 B(31) 소방사도 실종 상태에서 숨진 채 발견됐다.
당시 소방관들은 진화를 위해 발화점을 찾던 작업을 하던 중이었다.
이민석 전남 완도소방서장는 언론 브리핑을 통해 "화재 현장에 도착한 소방대원 7명이 1차 진입해 화재 진압을 하고 밖으로 나왔다"며 "이어 상황 판단 회의를 하던 중 다른 곳에서 연기가 보여 2차 진입을 결정했다"고 설명했다.
이어 "2차 진입 과정에서 천장에 머물러 있던 것으로 추정되는 유증기가 폭발했다"며 "검은 연기와 불꽃이 보여 지휘팀장이 밖으로 대피하라고 무전으로 알렸으나 7명 중 2명은 대피를 하지 못했다"고 말했다.
화재 현장에서는 수산물 업체 관계자 1명도 연기를 들이마시고 병원으로 이송됐으나 생명에는 지장이 없다.
당국은 인원 115명, 장비 39대를 투입해 오전 11시 26분께 불을 완전히 껐다. 해당 건축물은 샌드위치 패널 등이 일부 포함돼 화재 진압 등에 어려움을 겪은 것으로 알려졌다.
이날 불은 공장 관계자가 바닥 에폭시 페인트 작업 과정에서 발생한 것으로 알려졌다. 이 관계자는 토치를 사용해 페인트 제거 작업을 했다고 진술한 것으로 전해졌다. 경찰과 소방당국은 정확한 화재 원인 등을 조사할 예정이다.
한편 화재 현장에서 숨진 채 발견된 B소방사는 오는 10월 결혼식을 앞둔 예비 신랑이었다.
1996년에 태어나 평소 꿈꿨던 소방복을 입게 된 B소방사는 임용된 지 3년 남짓 된 새내기 소방관이었지만, 현장에서는 누구보다 건실한 대원으로 통했다. 연고가 없는 해남에서 근무하면서도 다른 지역에 있는 자택을 오가는 출퇴근을 마다하지 않았고, 험한 현장도 묵묵히 지켜왔다.
특히 부족한 현장 인력 탓에 구급대 업무뿐만 아니라 소방차 운전·화재 진압까지 도맡아 온 '만능 소방관'이었다고 동료들은 전했다.
해남소방서 한 소방관은 "같은 지역대에서 근무한 적은 없지만, 동료들 사이에서 씩씩하고 싹싹한 직원으로 전해 들었다"며 "새로운 시작을 6개월 앞두고 이게 무슨 날벼락인지 모르겠다"고 울먹였다.
B소방사와 함께 현장에서 숨진 A소방위는 슬하에 1남 2녀를 둔 가장이자 아버지였다.
10여년 넘게 전남 지역 재난 현장을 누빈 베테랑인 B 소방위는 후배들을 잘 챙기는 든든한 선배였던 것으로 전해졌다.
전남소방본부 관계자는 "소방관 대부분이 자녀를 둔 아버지여서 동료들의 안타까움도 그만큼 더 크다"며 "시민들의 생명을 지키기 위해 헌신하는 소방관들의 희생을 잊지 않고 기억했으면 좋겠다"고 전했다.
이재명 대통령은 화재 진압 중 고립된 소방관 2명이 끝내 숨지자 엑스(X·옛 트위터)에서 "완도 화재 현장에서 임무 수행 중이던 소방대원 두 분의 순직을 보고받았다"며 "삼가 고인의 명복을 기원한다"고 안타까움을 표했다.
이어 두 소방관에 대해 "국민의 생명과 안전을 지키기 위해 가장 위험한 현장으로 달려가 마지막까지 소임을 다하셨다"며 "그 용기와 헌신에 머리 숙여 경의를 표한다"고 적었다.
또 "정부는 이번 사고를 엄중히 받아들이며, 모든 현장 인력이 보다 안전한 환경에서 임무를 수행할 수 있도록 하겠다"고 약속했다.
아울러 "유가족 여러분께 깊은 애도의 뜻을 전하며, 동료 대원들께도 위로와 함께 격려의 말씀을 드린다"고 덧붙였다.
이 대통령은 앞서 이날 오전 현장 소방관들이 고립된 상황을 보고받은 직후에도 "사고 수습과 인명 구조에 가용한 자원을 모두 동원하라"고 지시한 바 있다.
그러면서 "무엇보다 인명이 최우선"이라며 "인명 구조와 구조 인력의 안전 확보, 사고 방지에 만전을 기하라"고 당부하기도 했다.
