도널드 트럼프 미국 대통령은 17일(현지시간) 미국과 이란의 협상이 주말인 18∼19일에도 이어질 것이라며, 현재 남은 핵심 쟁점은 많지 않다고 밝혔다.
트럼프 대통령은 이날 애리조나주 ‘터닝포인트 USA’ 행사장으로 이동하던 중 기자들과 만나 “결과가 어떻게 나올지는 지켜봐야겠지만, 좋을 것으로 보인다”고 말했다. 이어 “이란과의 협상은 계속 진행 중이고 주말 동안에도 이어질 것”이라며 “레바논을 포함해 많은 좋은 일이 일어나고 있다”고 강조했다.
이는 자신의 중재로 이스라엘과 레바논 간 열흘간의 휴전이 발효된 상황을 언급한 것으로 해석된다. 이란도 이에 맞춰 남은 휴전 기간 호르무즈 해협을 지나는 모든 상선의 항해를 전면 허용하겠다고 선언했다.
트럼프 대통령은 앞서 이날 인터넷 매체 악시오스와의 전화 인터뷰에서도 “이란은 미국과 만나기를 원하고, 합의도 원한다”며 “종전 협상을 위한 회담이 아마 이번 주말 열릴 것이고, 우리는 하루나 이틀 안에 합의에 도달할 것으로 생각한다”고 말했다.
다만 주말 사이 양측이 지난 11∼12일처럼 회담장에 직접 마주 앉는 형태의 고위급 대면 협상을 진행한다는 구체적인 소식이나 관련 움직임은 아직 확인되지 않았다. 이에 따라 트럼프 대통령이 언급한 ‘협상’은 제3자를 통한 간접 접촉까지 포함한 표현으로 풀이된다.
그는 블룸버그 통신과의 전화 인터뷰에서는 “주요 쟁점은 대부분 정리됐다. 매우 빠르게 진행될 것”이라고 말했다. 또 이란 핵 프로그램의 영구 중단 여부를 묻는 질문에는 “기간은 없다. 무기한”이라고 답했다.
로이터 통신과의 전화 인터뷰에서는 미국이 이란과 함께 이란 내 지하시설에 들어가 이른바 ‘핵 찌꺼기’로 불린 농축 우라늄을 중장비로 파내 조기에 미국으로 옮길 것이라고 주장했다.
다만 미국이 그 대가로 이란에 200억 달러를 지급할 것이라는 보도에 대해서는 “완전히 틀렸다. 돈은 오가지 않는다”고 부인했다. 앞서 악시오스는 미국과 이란이 논의 중인 합의안의 일부로, 이란이 농축 우라늄 비축분을 포기하는 대신 미국이 이란 자금 200억 달러에 대한 동결을 해제하는 방안을 검토하고 있다고 전날 보도한 바 있다.
트럼프 대통령은 자신의 ‘핵물질 미국 이전’ 발언에 대해 이란 측이 “농축 우라늄은 그 어디로도 이전되지 않을 것”이라고 반박한 것과 관련해서는 “그런 문제가 있다면 내가 바로잡을 것”이라면서도 “중요한 차이가 그렇게 많다고 생각하지는 않는다”고 말했다.
또 호르무즈 해협 개방에도 미군의 대이란 해상 봉쇄가 계속되는 상황에 대해서는 “종전 협정에 서명하면 봉쇄는 풀릴 것”이라고 밝혔다.
트럼프 대통령은 중재국인 파키스탄에서 진행될 것으로 예상되는 두 번째 협상을 누가 이끌지는 아직 결정하지 않았다고 전했다. 자신이 직접 파키스탄으로 갈 가능성을 묻는 질문에는 블룸버그에 “그럴 수도 있다”고 답했다. 이는 양국 당국자 간 협상이 타결될 경우 성과를 직접 부각하는 방안까지 염두에 둔 발언으로 해석된다.
앞서 파키스탄 이슬라마바드에서 열린 첫 번째 협상에서는 JD 밴스 부통령이 미국 측 협상단을 이끌었다. 트럼프 대통령은 또 미국이 호르무즈 해협의 기뢰 제거를 위해 이란과 협력하고 있다고 로이터에 밝혔다.
